「……おぃ、行くぞ」 実験室から戻って直ぐ、窓際の後ろにある自席に着く僕に、竜一が声を掛ける。 「……」 「どした？」 「………ううん。先、行ってて」 「解った」 僕の返事を聞いた竜一が、帰りがけに購買で買ったであろうパンの袋を手にし、教室から出て行く。 僕の様子を、気にする素振りもないまま。 「……」 上手く、笑えてた……？ 竜一の背中を見送りながら、引き攣っていたであろう頬に手を当てる。 机の横に掛けた鞄。 弁当を出そうとして、桜色のリボンが目に止まる。 ……これ、もう必要ないよね。 徐に取り出し、机の下に隠すようにして両手で持つ。 竜一と恋人になって、初めてのバレンタイン。 僕なんかが……って思いながらも、学校帰りに見掛ける『Valentine』の文字に、つい浮かれて…… 一人で選ぶ間も、買う時も、凄く緊張して。それでも、竜一の喜ぶ顔が見たくて。 ……だけど。 全部、僕の独り善がり……だったんだよね。 そもそも、竜一から『好き』って……言われた事ないし。キスは……したけど、『付き合おう』って言葉も無かった。 恋人だと思ってたのは、僕だけだったのかも…… 「……」 廊下で見た、竜一と桐谷さんのやり取りがチラつく。 その度に、竜一に渡す筈だったバレンタインチョコの小さな箱が、溢れた涙で滲んでいく。 「……解った、って……何？」 キュッ、 小さな箱を持つ手に力が籠もる。 「竜一の、バカ……」 手の甲で涙を拭き、席を立つ。 向かったのは、掃除用ロッカーの横にあるゴミ箱。 「……」 震える、指先。 捨てようと決意し、大きく口を開けたゴミ箱の真上に、それを差し出したものの…… いざ捨てるとなると、急に怖じ気づいてしまう。 ……だって。 これまでの思い出も、竜一への想いも……全て捨ててしまうようで── 「それ、捨てんの？」 「……え」 真後ろから聞こえる、声。 次いで感じたのは……生温かい吐息と温もり。 「……！」 ビクンと身体を震わせ、横を見れば…… そこにいたのは、背後から覆い被さるようにして、僕の肩口から小さな箱を見下ろす──夏生。