「……あっ、これは──」 弁解しようとすれば、夏生の手が伸び、箱を持つ僕の手を包んで…… 「も、貰ったん……、だけど……」 「……へぇ。誰から？」 耳元を擽る、夏生の吐息。 何時になく意地悪い言い方と、意地悪げに身体を密着させる行為に、胸の痛みと妙な昂りが相まって…… 「………はな、してっ、」 身を縮め、逃れようとすれば……それを許さないとばかりにもう一方の手が僕の肩を掴み、両方の手に力が籠もる。 「ダメ。離さない」 「……」 「……教えて、さくら」 俯き、剥き出しになった項に、迫った夏生の吐息が掛かる。 「ね、」 揺れる、視界。 足元がぐらぐらして……立ってられない。 「……」 こんな事、口にしたくない。 思い出したくもない。 だけど── 一度目に焼き付いてしまったら……もう、消去しようがなくて。 「………桐谷、さん」 少しだけ、震える声。 口にしてしまった事で、じわじわと現実味が増していく。 指先から感覚が無くなっていくのに……呼吸も、身体も、小刻みに震えて……… 「───は、？」 それまで。何処か意地悪く僕に絡んでいた夏生が、突然素に戻る。 「マジで、桐谷さん……？」 「………うん」 こくんと頷けば、まだ俄に信じがたいのか、夏生の言動が止まる。 「……」 次第に緩み、離されていく手。 それに驚いて夏生を見上げれば……何処か深刻そうな表情をしていた夏生が、パッと笑顔で隠す。 「それ。要らないなら……オレにくれ！」 「……え」 いつもの……人懐っこくて、人当たりの良い夏生が、満面な笑みを浮かべながら両手を出し、チョコをせがむ。 ──もしかして、夏生も……？ はにかんだ桐谷さんが、竜一を上目遣いで見る光景が思い出される。 「うん……、いいよ」 竜一に渡す筈だった、チョコレート。 複雑な心境を隠すように、笑顔を浮かべながらそう答えると、夏生の両手の平にそっと乗せた。