「帰るぞ」 放課後。 何事もなかったかのように。竜一が、帰り支度をする僕に声を掛ける。 ざわざわ……ざわざわ…… まだ教室内は騒がしく、帰ろうとする生徒は殆ど見当たらない。 教壇から前方のドア付近に集まる男子達。その中には夏生もいて。今日の戦利品であるチョコを見せ合いながら、盛り上がっていた。 「……」 「おぃ、さくら！」 竜一の言葉を無視し、顔も合わせず鞄に荷物を詰め込んでいれば、机の端に片手をついた竜一が僕の顔を覗き込む。 「………僕に気にせず、先帰ったら？」 視線を逸らしたまま、唇を尖らせながらそう呟く。 もし、いま目を合わせてしまったら。ずっと堪えていた感情(もの)が、堰を切ったように溢れてしまいそうで…… 「何言ってんだ、お前……」 「……」 「おぃ、こっち見ろ！」 もう一方の手が伸び、僕の肩を掴んで強く押す。反動で、向けさせられる身体。 竜一の尖った声が、少し恐くて。頑なに伏せたままの瞳を、ゆっくり持ち上げれば── 「──！！」 鋭く吊り上がった双眼。 深く刻まれる、眉間の皺。 怒りに満ち満ちているのに──僕を真っ直ぐ見下ろす竜一は、恐ろしい程に冷酷で。 「……」 一瞬で、息が止まる。 恐くて……目が、逸らせない。 こんな風に、竜一に睨みつけられた事なんて……今まで一度も無くて…… 「………、だって」 やっとの思いで、唇を小さく動かす。 「だって竜一、………桐谷さんと……付き合う、んでしょ……？」 残酷に響く、言葉。 それが僕の口から飛び出してしまえば、もう……後戻りなんてできない。 滲んでいく視界。 刻々と近付く竜一との別れに、堪えられそうになくて。 再び目を伏せ、キュッと唇を引き結ぶ。 「……お前……」 吐息混じりの、それまでとは少し異なる声のトーン。 僕の肩を掴む手が、少しだけ緩む。 「……」 その声に、引き寄せられるようにして瞼を持ち上げれば……溢れた熱い涙が、濡れた下睫毛の先から零れ、頬骨の上に落ちてツッと伝う。 「まさか、お前──」 見開かれた竜一の眼が、小刻みに揺れる。 それは、戸惑いだけじゃなくて。記憶を辿り、竜一の中にあるひとつの答えを導き出していて…… 「妬いてた、のか……？」