……え、……妬いて……？ 余りにストレートな物言いに、ぴくんと肩が小さく跳ねる。 瞬きもせず、真っ直ぐ竜一を見つめていれば──机についた竜一の手が離れ、僕の頬を優しく包む。 「……ばぁか。あれは頼まれたんだよ。 杉浦に渡してくれってな」 竜一の瞳が緩み、次いで口角が柔く持ち上がる。 「──ぇ、」 「そんなに見開いてっと、目ん玉落ちるぞ」 そう言いながら、僕の頬を包む竜一の親指が、涙の跡をそっと拭う。 『──で、これなんだけど』 『宜しくね』 『あぁ、解った』 確かに──冷静になって思えば、この会話だけでは何の確証も無くて。 「……信じて、いいの……？」 「信じろよ」 間髪入れず、答える竜一。 向けられた瞳は、とても真剣で。 「……」 涙で、再び視界が滲む。 それでも──目を逸らす事無く見つめながら、僕の頬を包む竜一の手の甲に、そっと手を重ねる。 「俺が、どれだけお前を好きか……解ってんだろ？」 「………ん、」 「ったく。妙な誤解しやがって」 「……、」 溜め息混じりに呟く竜一。 その瞬間。ずっと胸の奥で蟠っていた感情が、一瞬で消え去り……軽くなった筈の胸が、キュッと切なく締めつける。 「でも、お前が嫉妬するなんてな。……嬉しいぜ」 「っ、……ば、バカ……」 揶揄われて、熱くなる頬。 むくれたまま睫毛を下ろし、視界から竜一を追い出す。 「あぁ。バカだよ、俺は……」 スッ…… 僕から離れた竜一が、机の脇に落とした鞄を拾い上げ、何かを取り出す。 見ればそれは──夏生にあげた筈の、茶色い包装紙に桜色のリボンの小さな箱で。 「……え、それ……」 「俺のだろ？」 どうして…… 驚きを隠せず、竜一をじっと見上げていれば、竜一の頬が少しだけ赤くなった気がした。 「……ちょっと、自然にしてろよ」 周りをキョロキョロと見回し竜一が、僕だけに聞こえる声でそう言う。 「うん……？」 その言葉の意味が解らず。不可解な行動を取る竜一を見つめていれば…… 机に片手をつき、前方を隠すように竜一の顔が迫り── ざわざわ、ざわざわ…… 教室の片隅で重ねた唇は、チョコレートよりも……甘くて…… 「………ばか、」 僕の心まで、とろとろに溶かしていった。 ｓｗｅｅｔ　ｅｎｄ♡