まるで競歩するかように進む俺の後ろを、ぴったりと離れず付いてくる日向。 無言で肩で息をしながら体育館に戻って、バレーボールを手に持つと、日向がいつもと違う静かな声でお決まりのセリフを言ってきた。 「影山、トスくれよ」 「……おぉ…」 いつも嬉しそうに本当に欲しそうな笑顔で言われる言葉が、今は違う別の物を求めるように、少し低い声で発せられる。 似合わねー声だしてんじゃねぇよボケ。 目が赤かった理由、それは及川さんに本気で嫌われていると再確認させられたから…… そんなこと、言えるわけない。 それでも日向は、俺がちゃんと教えてくれるのを待っている。 心配してくれてるの分かってる。 俺だって日向がいつもと様子が違ったら、しつこくそのわけを問いただすだろう。 大切な仲間だから、力になりたい。 お前もそう思ってくれてるんだろ？ その事をすごく嬉しく思う。 けど、それでもやっぱり言えねーよ…… しばらく俺は、ひたすら日向にトスを上げ続けた。 最初は打ちやすいところに、だんだんわざと遠くに上げたり、バックトスしたり。 それを全て落とすことなく、キレイにスパイクを決めていく。 どんなに打ちにくいトスも、ちゃんと決めてくれる日向。 セッターとしては、これほど嬉しいことはない。 いつもだったら嬉しくなって恥ずかしいと思いながらも、『ナイス日向！』って誉めてやるのに。 そしたら日向も同じように嬉しそうな顔で、『ヘヘーン』って得意気に笑ってくれるのに、でも今日は…… 「…………」 「…………」 二人ともずっと無言で…… 待ってるんだ、俺があのことを教えてくれるのを。 でも俺は、言えない。 カゴの中のボールがそろそろ無くなってきて、俺はふぅーっと長いため息を吐きながら口を開いた。 「じゃあ、ラスト１本！」 最後は日向が１番打ちやすいトスを上げる。 だけど、 日向はそれを打つことなく、何故かキャッチした。 「なんだよ？　スパイク決めろよ」 「…………」 「日向？」 ボールを持ったまま真っ直ぐこちらを見つめて、何も言わない日向に、俺は怪訝顔でゆっくりと近付いた。 「どーしたんだよ？」 「まだ目、少し赤い？」 そう言って手を伸ばして、俺の目尻にそっと触れてきた。 唐突に触れてきた感触にビックリしてしまった俺は、思わず日向の手を払い除けてしまった。 「な、なんだよ！？　触んな！」 すると日向は突然顔を歪めて、俺の腕を力強く掴んできた。 「逃げんな影山！」 掴まれた腕が少し痛いけど、日向の真っ直ぐな瞳に何も言えなくなってしまった。 「やっぱり理由教えてくんねーの？」 「ワリィ……」 「誰にでも言いたくないこと、言えないことは沢山あると思う。 俺だってお前にまだ言えてないことあるし…… それでもさ、俺がどれだけお前のこと本気で心配してるか分かってる？」 真っ直ぐこちらに向けられた瞳が、少し潤んで揺れた気がした。 そんな瞳を前に、俺はどう返事を返していいか分からなくなって、日向の言葉をおうむ返しするしかなかった。 「本気で心配されてることは分かってる……」 「分かってねーよ」 「分かってるって」 「影山、お前全然分かってない…… 俺がお前のこと、どれだけ……」 腕を掴んでいた手が、二の腕、首へと滑り、両手で頬を包み込んでくる。 その熱い手の感触と潤んだ瞳に、どうすることも出来なくて、ただただ目を泳がす。 「影山……ちゃんと俺を見てよ」 「ひ、なた？」 「影山」 日向が俺の名前を呼んだその時、ガラガラガラと体育館の扉が開いた。 「ッッ！！」 「ひょわっ！！」 慌てて日向が頬から手を離して、俺の傍から飛び退いた。 「お前らまだ残ってたのか？　早く帰りなさい！」 　 体育館の中に入ってきたのは、戸締まり担当だろか？ 一人のじいさん教師が眉間にシワを寄せながら、俺達を睨んできた。 「……ウス」 「ハイ、すみません……」 体育館から追い出されて、鍵を閉められる。 日向はあの時、何を言おうとしたんだろう？ 今は無言で部室に戻り、着替えている。 き、気まずい…… 「影山、その、さっきはゴメン…… とにかく、俺は本気でお前のこと心配してるってことだけは覚えといて」 「分かった……ありがと、な」 それだけ言って後はまた無言で、着替え終わって 俺達は部室を後にした。