「まった！　一つずつやるから待って！」 　まずは傷だらけの弟達を洗ってやらないと！ 　庭先の蛇口に手をかざして水を出して、傷を洗ってやる。幸い全部軽いかすり傷だ。 「気を付けないとダメだろ」 「「うん」」 　グズグズと未だに泣いている弟達の頭を撫でながら、俺は微笑む。 　なんか、くすぐったい。困ってるけれど、全然困らない。嫌じゃない。 　他の妹も弟も可愛くて、大変で騒がしくて時々頭抱えたくなるけれど、全然嫌だとは思わない。おむつを替えるのも、遊ぶのも、一緒に寝るのも好きだ。 　と、思っているのもつかの間、俺は頭から冷たい水をひっかぶってびしょ濡れになった。見ると弟３号が蛇口の魔法石に触れている。 　年齢的にまだ魔力の調整など出来ない弟だ、なんとフルスロットルで水が出てる。 「うわあぁぁ！」 「ご…ごめんなしゃいぃぃ！」 「うわぁ！　泣かなくていいから！」 　水を止めて、とりあえず他の弟妹も水をひっかぶっててみんなずぶ濡れ。悪戯をして怒られると泣いている弟３号を宥めながら、俺は風呂に入るべく全員を風呂場へと案内した。 　風呂で暖まって、ついでに俺は弟と妹を一列に並べて髪を洗ってやる。妹たちの髪はフワフワしてて母に似てる。弟達は少し堅くて父に似ている。 「兄様くすぐったい」 「にいちゃん、頭洗って」 「順番な」 　言って洗って湯をかけてやる。さてやれやれと俺も体を洗おうとしていると、弟妹達が手にスポンジを持って待ち構えている。 「ん？」 「にいちゃん、洗ったげる！」 「私背中！」 「俺は髪やる！」 「おわぁ！」 　押し寄せるように囲まれて、体のあちこちを洗われる。その顔はどれも楽しそうで、嬉しそうだ。 　ほっこりする。そして、愛されてるなって思う。俺は嬉しくて、されるままに洗われている。 　湯をかけて泡を流し、一緒に湯船に浸かった。必ず妹なり弟なりが膝に乗っている。そして嬉しそうに拙い言葉で話をしてくれる。それが嬉しかったりしている。 「兄様、お歌歌って～」 「歌？　そうだなぁ」 　ふと、母が歌ってくれる歌を思い出す。 　母の歌は異界の歌で、ちょっと変わっている。でも気持ちよさそうに歌うから覚えている。それを鼻歌で歌っていると、弟妹達も合わせて歌う。浴室はいつの間にか大合唱になった。 　タオルで拭き上げて服を着せて、お昼を食べたら鬼ごっこにかくれんぼ。広い庭は遊ぶには最適だ。そうして遊んで、そのうちに下の弟妹は眠そうにする。 「寝ようか？」 「うん」 　兄弟を連れて子供部屋に言って、お話を読んでいる内にみんな眠ってしまった。 「やれやれだな」 　思いながら、それでも楽しい。でも…うん、やっぱり…。