その夜、俺は砦に残った。明日は両親や他の伯父や従兄弟とも会うことになるだろう。少し落ち着かない。 　部下は下げた。今回は挨拶だけとなり、ゾルアーズ側の調査報告を待つ事になったからだ。ランセルは何か用事があると、今は少し席を外している。 　懐かしいテラスでのんびりを外を見ていると、背後から足音がした。静かな音は知っている。 「ハルバードか？」 　振り向きもせずに問えば、足音が止む。そして改めて、近づいてきた。 「グラース様」 「悪かったな、勝手をして。恨んだだろ？　俺は結局、お前達を捨てたのと変わらないからな」 「そんな！　貴方が苦労なさっているのは知っています。出自については存じ上げていませんでしたが…」 「言っていないしな」 　家や血筋に頼って従えたって本当には信頼してもらえない。俺は俺の実力をまずは示したかった。だから言わなかったんだ。 「悪かったな、ハルバード」 「いいえ…」 　振り向けば、ハルバードは肩を震わせていた。俺は近づいて、その肩を抱いてやった。 　物静かで、いつも俺の穴を埋めるように動いてくれて、俺のプライドも守ってくれたこいつのプライドを、俺も守ってやりたかった。 「…お慕いしておりました」 「…そうか」 「貴方の下につき、貴方の側にいて…貴方の事が好きでした」 「…そうか」 　気づかなかった。俺にとってこいつはどこまでも部下でしかなかった。だが、コイツにとっては違ったんだ。そこは、受け止めてやらなければならないだろう。 「…幸せですか？」 　問われ、俺は笑う。そして淀みなく頷いた。 「幸せだ」 「辛い思いをなさっていませんか？」 「騒々しくてそんな事を思う暇もないな」 　困ったアホが旦那だ、毎日が忙しい。アンテロも動き回るようになったし、それを追いかけるハリスを見るのがまた面白い。軍の訓練をつけ、友人との時間を過ごして。 　俺はこの国にいた時よりもずっと忙しく、そして楽しい時間を過ごしている。 「楽しく、幸せさ。あのアホも、案外良い奴だよ」 「…悔しいです。貴方があんな男に手込めにされているなんて。抱かれたい上司Ｎｏ１だった貴方が、まさか子を産む側になるなんて」 「そんなのあったのか！」 　今更の驚愕に声を上げれば、ハルバードは可笑しそうに笑う。顔を見ないまま、それでも声を上げた。 「貴方は我々部下にとって、過ぎた憧れだったのですよ」 　「抜け駆けなんて許されないほどに」と付け加えられて俺は恥ずかしくなる。 　だが、例えアタックをかけられたとしても靡きはしなかっただろう。俺にとってはこいつらはどこまで行っても部下だ。それ以上にはなりはしない。 　あいつだったからだ。今にして思えば、そう言える不思議がある。そしてそう思える俺自身に笑った。俺もあいつに負けず劣らず、それなりには愛情があるんだ。 「やっぱりあの緑竜、嫌いです」 　俺の様子を察したらしいハルバードが小さく呟くのを聞いて、俺は小さく笑った。