僕は背後のグランを盗み見る。焦るような、苦しいような顔をしている。 　どうしてそんな顔をするのか分からなくて、僕は戸惑って手を伸ばした。 「どうしたの？」 「どうしたのって…。エッツェル、君はヴィーの誘惑に囚われていたんだよ」 「誘惑？」 　確かにそんなスキルはあるけれど、会ったことはない。キョトンとしていると、深い溜息をつかれた。 「ヴィーは淫魔の先祖返りで、強い誘惑の力があるんだ。君、あのままならあいつにお持ち帰りされてたよ」 「淫魔…。それって、魔人族の古い血筋で、もう数が少ないんだろ？」 「よく知ってるな。そうだ、淫魔は古い血筋の一族で、多く血を残しているが引き注がれるかは微妙なんだ。ヴィーの家系は古く淫魔との交わりがあって、かなりの代を置いてその血が覚醒した。だから、あいつは強いんだよ」 　あの不思議な感覚を思い出す。思考が鈍ったようで考えがまとまらず、抵抗する気がそもそも浮かばない。早くなった鼓動は、切ない気持ちになった。 「エッツェルは魔力が高いから、ガード出来ると思うんだけど」 　「寂しいのぉ？」不意に言われた言葉が戻ってくる。 　寂しい。僕はその言葉が嫌いだ。だって、僕の為にあるように思う。 　皆優しいんだ。母上も父上も僕を大事にしてくれる。シーグル兄上は小さな時に沢山甘えさせてくれた。ロアール兄上は一杯遊んでくれた。エヴァ姉上は新作のお菓子を作ると必ずくれた。フランシェ姉上は僕が泣いていると必ず慰めてくれる。 　僕は愛されていると思う。けれどその愛は、家族からであって僕だけに向けてくれるものじゃない。 　だからガロン様が僕を見つけてくれた時、この人だと思ったんだ。僕を見てくれる人を見つけて、運命だって思い込んだ。いつかガロン様のお役に立ちたい。そうしたら好きになって貰えるかな？　愛してるって、言ってくれるかな？ 「エッツェル！」 「！」 　深く思考が沈んでいた。強く名前を呼ばれて、気付いた僕をグランが怖い顔で見ていた。頬に手が伸びる。そこが、濡れていた。 「あっ…ははっ。変なの、僕。あの、あまり気にしないで。ほら、留学なんて初めてだからちょっと寂しくなったんだよ！　子供みたいだから秘密にしてね」 　馬鹿みたいだ、泣いても何も変わらない。僕は結局ガロン様の特別にはなれない。それどころか、もう会うことすらも出来ないかもしれない。 　ズキッと胸が痛い。真剣で、それしか見えていなかったから、どうしたらいいか分からない。でもそれじゃいけないから、ここにいるのに。忘れる為にいるのに。 　不意に、唇に熱いモノが触れた。腰を掴まれて、顎を固定されて、驚く間にグランの唇が触れていた。 　鼓動が早くなっていく。色気のある匂いが濃くなって、妙に体が熱くなる。少し荒っぽいキスは、僕からまともな思考を奪っていく。 「ふっ…」 　身じろいで、鼻にかかった息を吐き出した。触れただけのキスに、気持ちが震える。縋り付くみたいに欲しくなった。 　でも、僕は泣いたままグランの頬を殴っていた。 「何するんだ！」 　僕はこいつの気持ちが分からない。今のはどういう意味でしたの？　慰めならいらない。同情ならもっといらない！ 　睨み付けると、とても悲しげな顔をされた。その目に、またズキッと胸が痛かった。 「悲しそうな顔をしていたから」 「…同情なんていらない」 「そういうわけじゃ…」 「何も知らないくせに、優しくなんてしないでよ！」 　言って、僕は走り出していた。アパートの外、どっちに何があるのかもまだ把握していない。けれど、逃げるように飛び出した。