その夜、僕はグランの部屋を訪ねた。なんとなくこのままにしておきたくなくて、何度か躊躇ったけれどノックをした。 「エッツェル？」 　ドアを開けたグランが、不思議そうな顔をする。僕は顔を上げて、とりあえずドアの間に足を入れた。 「えっ、なに？」 「少し話そう」 「話なんて…」 「あるだろ」 　グランは歯切れ悪く俯く。ってか、足入れてるからドア閉まらないし。 　だからか、諦めて入れてくれる。綺麗に整った部屋の中を見回して、僕はソファーに座った。 「なぁ、グラン」 「なに？」 「僕の事、嫌いになった？」 「はぁ？」 　途端、驚いたみたいに紫色の瞳を丸くしたグランが僕を見る。もの凄く意外な事を言われたみたいに。 　でも僕からしたらそれしかない。頃合いは、グランから逃げるみたいに町に飛び出して、おかしな奴らに絡まれた辺りから。 　あの時から、グランとの間に距離を感じる。壁を感じる。普通に接してくれるのに、近づこうとしたらできない。だから、面倒は見てくれるけれど嫌われたんだと思った。 　グランは僕の前にきて、真っ直ぐに僕を見る。こんな目も久しぶりだった。 「どうしてそんな。俺がエッツェルを嫌う事なんてないよ？」 「だって、避けてるだろ？」 「避けてるわけじゃ…」 「じゃあ、何で困った顔するの？　なんで、逃げるみたいにするの？」 「それは…」 　言い淀むその表情がもう、苦しそうだ。困っているんだって、直ぐに分かった。 　悲しい気持ちになってくる。迷惑かけたし、付き合いきれないって思われたのかもしれない。我が儘で、嫌になったって言われれば僕は言い訳ができない。 「…ごめん、余計に困らせてるね」 「エッツェル」 「あの、今まで通りでいいから…」 　ヘラッと笑って、僕は立ち上がった。だって、この顔は嫌いなんだ。困ったような、苦しいような、そんな顔を見ていたくないんだ。 　なんだろう、胸の奥が苦しくなる。悲しいがこみ上げてくる。僕はグランに笑って欲しいのに、僕がいるとグランは迷惑なんだ。そう思うと、たまらなく辛く感じた。 「あの、忘れていいから…」 「エッツェル、待って！」 「おやすみ」 「エッツェル！」 　顔を見ないようにして背中を向けた。その背中から、グランが強く抱きしめてくる。その意外な強さに安心する。背中に感じる熱が、心地よかったりする。 　切なさと、離しがたい気持ちがせめぎ合って複雑だ。ここにいていいのか分からないまま、ここにいたいと願っている。 「…ごめん、俺の問題なんだ。俺が悪いんであって、エッツェルが悪いんじゃない」 「そんな事ないんじゃ…」 「そうなんだ。俺が悪いんだ。もう少しだけ時間が欲しい。もう少しだけ、お願い」 　切ない声音、強く引き寄せるように抱きしめる腕。顔は見えないけれど、必死に引き留めてくれるのは感じている。 　嬉しいなんて、言ったらいけないかな？　僕の事を必要としてくれるようで、僕は嬉しい。思い込みはいけない事をよく学んだけれど、今この瞬間だけ思い込みたい。 　僕はグランに求められているんだって。 「うん、分かった。話せるようになったら、話してね」 「あぁ、必ず」 「うん」 　名残惜しく手が離れていく。指先が僅かに、肩に触れた気がした。自意識過剰、分かっているけれど今だけは許して。 　僕はそのまま、グランの顔を見ないようにして部屋を出た。見られたくないんじゃないかって、なんとなく思ったから。