アンテロがゾルアースへと行って、一ヶ月半。俺は珍しく魔法便を受け取った。 「魔法便っすか？」 「アンテロからだ」 　中を開いて確かめた俺は、その時点であのクソガキを殴りたくなった。 「あっ、あの、どうしたっすか？　なんか、問題が……」 「今すぐ部屋を四つ整えて、食事の用意しろ！　ランセルは今日何時に戻る！」 「アイサー！　ランセル様は夕方に戻ると…」 「もう少し早く仕事切り上げろ！」 　俺は怯えるハリスに城の人間を集めて部屋を四つ整え、医師を呼び、ランセルの執務を切り上げさせ、料理長に緊急の食事会をすることを伝えた。 　アンテロからの手紙には、こうあったのだ。 『母様 　ゾルアースで四人の素敵な妻を娶ったよ。 　準備ができたから、今日のお茶の時間くらいにそっちに戻るね。 　ちなみに、中の一人は身重だからよろしく。 アンテロ』 　本当に、殴り倒したうえに足蹴にしたい気分だった。 　予定通りの時間に、城の前庭に雄大な緑龍が降り立った。赤竜、黄金竜とは違い、緑龍はシャープでしなやかな感じがある。 　アンテロも例に漏れず、しなやかな肢体に長い首を持つ翡翠色の竜だ。 　それが前庭に降り立ち、そっと俺の前に手を広げる。そこからは、四人の獣人がそっと降りて来た。 　一人は白いロップイヤー兎。長身だがしとやかな印象を受ける青年だ。 　その側では大きな耳、おそらくコーギー種の少年だった。明るく、好奇心が見える。 　全体を整えているのは、グレーの狼族の青年だ。体躯からも、おそらく軍籍にいたのだろう。 　そしてそんな彼らに気遣われながら降りて来たのは、紛れもなく黒ヒョウの青年だった。 　その姿を見て、俺は僅かに胸が痛んだ。丸い黒い耳、よく見ればヒョウ族特有の模様もある。俺が知っている黒ヒョウは、たった一人。俺を信じ、俺を慕ってくれた側近の姿だった。 　彼は大きな緑色の瞳を俺に止める。そして、ビクリと足を止めた。 　それはほぼ全員が同じ反応だ。俺は険しい顔でもしていたのか？ 「母様、わざわざ出迎えてくれたの？」 　竜身から人身へと戻ったアンテロが、まったく悪びれる様子もなく全員の前に出て俺の前に立つ。そんなアホ息子を…俺は拳骨一発で沈めた。 「「！！」」 「こ……っのぉぉぉっ、アホ息子が！！」 「えー！」 「こういう事は真っ先に連絡しろ！　部屋の準備なり食事なり人なり日程なり、こっちにも準備があるんだぞ！　それがなんだ、お前は！　プチ旅行から帰った気分か！」 「だって、忙しかったし、疲れたから…。それに、母様ならきっちりやるだろうなって」 「そういう事を言っているんじゃない、馬鹿息子！」 　あぁ、無性に踏みつけたい。最近こいつが微妙にランセルに似て見える。行動の唐突さと理由を語らない部分か。イラッとする部分が似たもんだ。 「しかも身重の妻を竜化で連れてくるな！　体に障ったらどうする！」 「え？」 「お前ら竜の急激な上昇と降下は体にも負担がかるんだぞ！」 　言えばハタと気づいて、アンテロは慌てて中の一人、黒ヒョウの彼に近づいていく。そして、あれこれ体調に変化がないかを気にしていた。 　その様子を見れば、溜飲も下がるってものだ。気遣いはザルだが、思いやる事は出来ているらしい。 　俺は溜息と一緒にこみ上げる怒りを吐き出し、ゆっくりと近づいていった。 「驚かせてすまない。四人とも、歓迎しよう。細かな事は中で、そちらの彼はまずは医者の診察を受ける方がいい。慣れない移動だ、意外と疲れているだろう」 　穏やかに視線を緩めれば、四人の緊張も和らいだようで笑みが見られた。 　俺は黒ヒョウの青年に近づいて、そっと手を引く。そうして彼はまず別室に。他の三人とアホ息子は談話室へと招いた。