「どうよ真吾ちゃん、サークルでこき使われるのだいぶ慣れた？」 　ビール片手に親しげに話しかけてくれる。 隣同士で、雑談を交わしている。 それだけで、夢のようだ。 「は、はいっ！嵯峨先輩がいつも良くしてくださるので！」 思わず力が入ってしまう。 嵯峨も、周りの三年生も、笑っている。 「スドシンはほんと嵯峨ちゃんのこと大好きだなあ」 「そうですね！」 　真吾は臆することなく同意した。 　本当のことを否定するのは、嘘をつくということ。この気持ちに嘘をつきたくはなかった。 周囲は顔を見合わせて笑った。 「そうだな、真吾ちゃんは俺にベタ惚れなんだもんなあ？」 嵯峨がぐい、と真吾を抱き寄せた。 ヒュー！なんて周りから囃し立てる声がやんやと鳴り響く。 「おいおいラブラブかよー！」 「嵯峨っちもまんざらでもなさそだな？！」 場は爆笑の渦に巻かれたが、真吾は笑えない。 　だって、冗談じゃないのに。笑えるわけがない。 一人だけ、俯いて拳を握る。 心臓が早鐘を打っている。 　隣で笑う嵯峨はやっぱり眩しくて、この笑顔をずっと見ていたい、そんな戯言を想い抱くほどには、真吾の恋慕の情は膨れ上がっていた。 　好きだという想いを自覚してからは、なるべく嵯峨のそばにいるように努め、どんな嵯峨も見ていたいと思った。 　正直、そんなにテニスに熱心なわけでもない。大学に入ったらテニスサークル、という、なんとなくの憧れのようなもので入部した。 そこにいたのが嵯峨だ。 　一目惚れなどではなかったが、毎日接していくうちに、彼の人柄、特に優しさにぐいぐい引き込まれていった。 　器用になんでもこなせて、話も面白く、人懐っこい嵯峨の周りには当然いつも誰かいて、真吾は次第にその誰かを疎ましく思うようになった。 　二人きりで話せる機会が欲しい 　人間とは欲深いもの。 毎日見られるだけでいい、と思っていた気持ちはどんどん貪欲になり、話したい、こちらの存在を認識して欲しい、という感情を経て、今ではそんな大それた欲を抱くまでに。 　たまに一人の隙を見つけては、積極的に話しかけた。 キャンパス内で偶然見かけた時、食堂で、サークル後。 嵯峨はいつだって優しく、面白おかしく会話に付き合ってくれた。