チリンチリン... ... ... 「こんばんは... ... 」 「こんばんは... おや、お久しぶりですね」 ドキドキしながら扉を開けると、グラスを並べるマスターと目が合った。 「仕事が忙しくて、中々飲みになんか行けなくて... 」 「そうでしたか。お疲れさま、ですね。」 「はは、ありがとうございます。」 カウンター席に座りいつも飲むお酒を注文し、ポケットからスマホを出して視界に入る場所に置く。 いつもはこんなことしないけど、もし仕事絡みの連絡が来たら... っていうのと、時間を確認したかったから。 さっきまで散々飲んでたのに酔いはそれほど回ってなくて、他にお客さんが居ないからマスターと世間話に花を咲かせ、俺はその間もチラチラとスマホ画面で時間を確認する。 「... 連絡を待ってるんですか？」 「え！？」 「失礼、さっきから何度も見ているようでしたので... 」 ふふ、と笑うマスターは俺のスマホを指指した。 「ち、違うんです！！その... 時間を見てて... 」 「時間？」 「... ... そろそろ、来たりしないかなぁって... 」 「あぁ... なるほど。そういう事でしたか。」 誰が、なんて言わなくてもマスターには俺が誰を待っているか、なんてお見通しのようだった。確かにここでしかアキトさんには会ってないし、それに店を出るときはいつもアキトさんと一緒だ。三回ここに来て、三回とも同じ。 だからマスターだって分かったんだろう、そう思った。 「お二人はご友人でしたか？」 「違いますよ。多分... 」 「ではお仕事関係？」 「それも、違う... と思います」 「... 恋人、ですかな？」 「こ！？... ッゲホゲホ、違いますよ！！！」 口にしたアルコールを吹き出しそうになった俺を見て笑うマスター。 ... 最後のは多分マスターの冗談だ。 でも、そう聞かれると... ... 俺とアキトさんの関係って何なんだろう？ 友達って程じゃないだろうし、仕事絡みじゃない。というより、アキトさんの仕事は知らない。もちろん恋人でもない訳で。 「... ... 相談相手、みたいな感じですかねぇ」 それも数回顔を合わせた程度の、ほとんど何も知らないような、そんな薄い関係。 口に出すと思ったよりもそれが俺の心にグサリと来た。 「そうでしたか... 。来るといいですね。」 「そうですね。」 ただここで会って、ダッチーのことを相談して、たまたま部屋にお邪魔して、... ... 抜いてもらっただけ。 それだけの関係だってことは分かっていたのに、ダッチーみたいに『大親友』とポジション付けて呼ぶことの出来ないアキトさんとの関係。 もう頼らない、会うのだってやめたほうがいいのかもしれない。 そう、頭の中では分かっているのに。 (なのに、どうしてこんなに会いたいんだろう... ？) …結局何杯もおかわりして待っていたけど、その日アキトさんが店のベルを鳴らすことは無く、俺は朝方フラフラの足でアパートに帰った。 もちろん数時間後に仕事に行かなきゃいけないことも、アラームを設定しなきゃいけないことも、ぶっちゃけ寝たら起きられる訳ないことも分かっていたのに、『アキトさんと会えなかった』ことが引っ掛かって、モヤモヤした気持ちを消すためにベッドに横になった俺。 ーーそしていつかの反省も虚しく、二日酔いでガンガン痛む頭を押さえながら目覚めると、『不在着信68件』の文字。 慌てて出社すればもう昼休みで、バックに吹雪が見えてしまうような笑顔で俺を呼ぶ悪魔... じゃなくて主任にこっぴどく説教を受けたのだ。 「響くんにはお仕置きが必要かな？」 なんて恐ろしい台詞を吐いた悪魔はやけに機嫌が良くて、それがまた怖かったんだけど... 。 有り難いことに仕事自体は落ち着いていて、この二日酔いの頭でもなんとか定時までやっていけた。 このまま帰って寝てしまおう、寝なきゃ治らない！と思って定時ぴったりで上がった俺がエレベーターを待っていると、ポケットのスマホが震えた。 「... ... 間違い電話？」 登録していない、しかも見覚えのない番号。 090から始まるその番号は携帯番号だろう。 間違い電話なんて、誰が出るか！と無視して到着したエレベーターに乗り込んで、俺は痛む頭を押さえながらアパートへと帰った。