「佐和？」 「ん？……ひぇッ！？」 ふいに背後から呼び止められて、佐和は振り返った。そして、お化けでも見てしまったかのように硬直した。 立っていたのは組長の竜蛇だったからだ。 佐和は目を見開き、口をあんぐりと開けて、竜蛇を凝視した。 「俺の顔に何かついてる？」 そんな佐和の反応に対して、面白そうに竜蛇が聞いた。佐和はハッとして、 「ご、ごごごくろうさまですッ！」 慌てて大きくお辞儀をした。 「ちょっと。目立つから頭をあげて」 「いいいええ、そんな！」 脂汗をダラダラとかき、まさに蛇に睨まれた蛙だった。竜蛇は別に睨んだりしていないのだか……。 竜蛇は佐和にとって雲の上のお人だ。 強くて、頭がよくて、怖くて、侠気がある。 佐和の憧れの存在だ。 「いつもいつも言っているでしょうが！ 勝手な行動は慎んでくださいよ！」 「ごめんね。須藤」 車を適当な路肩に停めて、慌てて須藤が追いかけてきた。相変わらず気苦労が絶えない男だ。 「須藤さん！」 「おお。佐和」 「佐和さ～ん」 少し遅れて、鉄平もやってきた。 「て、鉄平くん！？」 「あの夜はありがとうございました」 鉄平が深々と佐和に頭を下げたので、佐和は慌てて首を左右に振った。 「いやいや。なんにもしてないって。頭をあげてくれよ。志狼さんとはうまくいってるのかい？」 「はい！」 「そっか。よかった」 佐和は厳つい顔に人懐っこい笑顔を浮かべた。そんな二人のやりとりをじっと見ていた竜蛇は佐和に聞いた。 「佐和。晩ご飯は食べた？」 「えっ？ い、いえ。まだです！」 「そう。ついておいで」 「えっ！？」 竜蛇は踵を返し、スタスタと車に戻っていく。 須藤は竜蛇のきまぐれにため息をついた。 「……佐和。組長の飯に付き合え。今日は中華だ」 佐和は突然の事に挙動不審になり、すっとんきょうな声を上げた。 「えっ？ えっ！？ なんで？ えええ！？」 「佐和さんも一緒に食べるの？ 嬉しいなぁ」 鉄平だけが呑気にニコニコと笑っていたのだった。