店に着くまでの車中、佐和は生きた心地がしなかった。 ガチガチに緊張した佐和の様子を、竜蛇は面白そうに見ている。鉄平は呑気に話しかけてくるが、佐和は上の空だった。 中華料理屋に到着する頃には、佐和は三年くらい寿命が縮んだような気がしていた。 店に着いた四人は広い個室に通された。 「わぁ」 鉄平は珍しそうにキョロキョロと部屋を見回す。 鉄平の知っている中華料理屋と言えば、近所の老夫婦のやっている小さな店くらいだ。 今夜、竜蛇が連れてきたのは高級中華料理店だった。 鉄平は嬉しそうにニコニコしているが、佐和の方は場違いな雰囲気に更に緊張した。 そんな佐和をちらりと見て、須藤はちょっと気の毒に思った。 鉄平は別として、竜蛇と須藤はピシリとしたスーツを着ている。佐和は着古した革ジャンにデニムという出で立ちで、居心地悪そうに突っ立っていた。 そんな佐和の心露知らず、竜蛇は座るように勧めた。 「タマちゃん、座って。佐和も」 「へい！」 円卓に、竜蛇、須藤、佐和、鉄平の順に座った。 「俺、こんなお店初めてで。映画みたいですね」 鉄平の無邪気な言葉に竜蛇は笑みを深めた。 「オーナーとは知人だし、個室だからね。リラックスして、佐和も」 「ぅへい！」 竜蛇に名を呼ばれた佐和が、またしてもおかしな返事をした。 「佐和さん、今日面白いね」 鉄平が呑気に笑った。 ───人の気も知らないで！ なんで鉄平くんは組長と普通に喋れるんだ！？ 佐和は少しだけ鉄平を恨みがましく、そして羨ましく思った。 「そりゃ急に組長にこんな店に連れてこられたらビビりますよ。なんせ、うちのラスボスなんですから」 「お前はそのラスボスにしょっちゅう説教するじゃないか。須藤」 「貴方が勝手な行動ばかりするからでしょうが。佐和、遠慮せず食ってけよ」 「は、はい」 佐和は竜蛇とまともに話したことなど無かったが、須藤や鉄平と気さくに話す雰囲気に少し驚いていた。 「先に注文しておこうか。タマちゃん。何が好き？」 「ニラ卵です」 「……うん。俺のオススメを適当に頼んでもいい？」 「あっ。はい」 ───あれ？ 組長、ニラ嫌いなのかな？ 佐和はちらりと竜蛇の横顔を盗み見たが、真意は読めなかった。