「遅れてすまん」 注文した料理が出される前に、志狼が個室に入ってきた。 「やあ。志狼」 「しろう。お疲れさま」 「タマ」 志狼は柔らかい表情を浮かべて、鉄平のアッシュグレイの髪に軽くキスをした。 遅刻常習犯の志狼にしては早い到着だ。 竜蛇との約束なら、多少遅れてもかまわないが、今夜は鉄平も待っている。 だから、志狼はできるだけ急いで来たのだ。 「お、佐和じゃないか」 今気付いたという風に、志狼は佐和を見た。ずっと同じ個室にいたのだが、鉄平だけを見ていたようだ。 「志狼さん。どうも」 苦笑い気味の佐和は、ぺこりと志狼に軽く会釈した。だが、逆に緊張の糸が解れた。佐和はようやく肩の力を抜いた。 「偶然見かけてね。タマちゃんが世話になったって言ったから、連れてきたんだよ」 「あの時は悪かったな」 「いえいえ」 佐和のおかげで、雨降って地固まるとなった志狼と鉄平は、今まで以上に蜜な関係になっていた。 全員揃ったところで、タイミング良く料理が運ばれてきた。 「さ、食べようか」 竜蛇が優雅な微笑を浮かべて言った。 高級中華なだけあって、料理はどれも絶品だ。 鉄平は美味しそうにモグモグと頬っぺたを膨らませて食べて、そんな鉄平のことを志狼は蕩けるような甘い顔で見ていた。 気さくな竜蛇だけでなく、こんな志狼の顔を初めて見た佐和は「天変地異の前触れかよ」と、心の中で独り言ちた。 「お前んとこの犬はどうなんだ？」 紹興酒を呑みながら志狼が竜蛇に聞いた。 「最近、やっと懐いてきてね。本当に可愛いよ」 佐和が「犬？」と小さな声で呟いたので、鉄平が佐和に教えてあげた。 「たつださん、虐待されてた犬を保護したんだって。優しいよね」 志狼は思わず「いや。犬といっても人間の男で、拉致監禁してSM調教してんだぞ。この変態は」と、言いそうになったが、無邪気な鉄平のために何とか耐えた。 「へぇ。優しいんですね」 鉄平と同様、動物の犬だと思った佐和も竜蛇の意外な優しさに胸を打たれた。 竜蛇は否定もせず微笑んでいるし、須藤だけが複雑な表情で二人を見ていた。 竜蛇と志狼は紹興酒をぐいぐい呑む。 佐和もご相伴にあずかったが、緊張しているせいか、いつもより早く酔ってしまった。 ちなみに須藤は下戸とまではいかないが酒は弱いので、烏龍茶を呑んでいる。 鉄平はデザートの杏仁豆腐を食べていた。 「うまいか？ タマ」 「うん。ひとくちいる？」 鉄平がスプーンに杏仁豆腐をのせて、志狼に「あーん」をやった。 志狼は口を開けて、鉄平に「あーん」してもらっている。　 ……うっわぁ。甘々だ。 まるで新婚さながらの甘々っぷりの二人を、佐和はガン見してしまう。 志狼ファンの男娼どもが卒倒してしまいそうだ。 竜蛇も「相変わらずお熱いことで」と、デレた顔の志狼を見て苦笑していた。 志狼との友人関係は長いが、こんな志狼は初めてだ。 鉄平のことを甘やかしながら、志狼も鉄平に甘やかされている。 穏やかな志狼の表情に竜蛇は嬉しく思う。 ずっと強くて孤独だった志狼が、弱さを見せる相手を見つけた。落ち着く居場所を得たのだ。 志狼のデレデレとした顔を肴に竜蛇は上等の紹興酒を呑んだ。