「……・・！修作先輩！」 「………」 やけに真っすぐな声が聞こえて、ゆっくりと目を開ける。 「よかった生きてた～もぉ～……」 声の主は七海だった。 力なく叩かれているのを腕に感じて、徐々に意識がはっきりしていく。 ふと声のする方に目を向けると、綺麗な青い目がキラキラしていて、きれいだなぁと呑気に思った。 「……寝てた」 「は？！寝てたんじゃないでしょ倒れてたんだよ…って何その顔色！青いってか何かもうみどりいんだけど！！」 「うるさい…」 「わっ、ごめん…」 久しぶりに聴く声と久しぶりに見る顔に、浮かれている場合ではない。 早く離れなければ。修作はそう思って、体を起こした。 「先輩……」 「帰る」 リュックを取ってまた一瞬目の前がふわっとした。 窓のサッシを支えにして、倒れ込むのを何とか阻止する。 「ふらふらじゃん！ちょっと休んでった方がいいって」 「………」 その提案に抵抗する力もなく、黙ってまた床にへたりと座る。怖くて七海の顔は見れず、修作はずっとうつむいたままだった。 「先輩、勉強大変なの？どっか調子悪い……？」 背中をぎこちなくさする手のあたたかさに、ひどく安心した。 張り詰めていたものがふわりと緩む感覚は、どうやら涙腺と繋がっているらしい。 「………っ」 「先輩？」 「お前のせいだよ……」 「え……」 「お前のせいで…。お前のせいで全然寝らんないだよ…。どうしても…“先生”ってやつのこと想像して、夢まで見て…。頭ん中じゃなんにも出来なくて…。一ノ瀬のこと振り向かせたいって思ったって！ヒマつぶしの俺にはどうにも出来ねえし！」 「…せ、」 「お前知らないだろうけどさ、俺お前のケータイ全部着拒したんだよ。連絡なんて来るわけないのにさ。ホントもう……っ、バカらしすぎるだろ？考えたくなくて勉強ばっかしてんのに全然成績上がんねーしもう……っ。もう疲れた……」 言い終わって、全部吐き出して、頭の中はどこか霧が晴れたようにすっきりしていた。冷静な自分が、「あーあ、やっちゃった」と呆れているのも分かった。だけどもう、取り繕う気もなかった。 嗚咽を止めたくて必死に深呼吸する間も、背中をさする手は相変わらずあたたかい。 「知ってるよ…着拒もブロックも…。知ってるに決まってんじゃん……」 「………」 「先輩ごめんね、俺のせいで…」 修作はその“ごめん”が何をあらわしているのか分からなかった。 あの痛いほど鮮やかなオレンジに染まった日からずっと“ごめん”ということだろうか。そう思うと、何も聞けなかった。 「ねえ、俺の話はあとでいいからさ。先輩体調悪いんでしょ？電車で帰れる？誰か先生に送ってもらう？」 「…大丈夫。ただの貧血だし」 「貧血にただもクソもないでしょ！ご飯は？ちゃんと食べてるの？」 強がりを言う元気もなく、涙を手のひらで乱暴に拭いながら素直に首を振った。 「……あっ、ねえねえ！俺先輩んちのご飯また食べたいな！ね、今日行ってもいい？」 「は？でも……」 「うち今日親いなくて、コンビニで弁当買って帰るつもりだったんだ。ダメ？おばあちゃんにも会いたいし！」 「………」 七海が来たら、きっと祖母や母は喜ぶだろうな。 そう思ったら強く断ることもできず、返事に困っていると七海は勝手に「ね？決まり！帰ろー！」と決定づけ、修作のリュックを代わりに背負った。