ドクン、ドクン、ドクン…… まだ、動悸が収まらない。 身体中から血の気が引いていくのに、心臓はやけに煩くて。 メットを抱えたまま、鈍くなってしまった頭に何とか思考を巡らせる。 「……」 あれは確かに──竜一だった。 たった半年。たった半年なのに……もう忘れてしまったんだろうか。 想い人の弟に、三度も手を出した癖に…… ……どうしよう。 足が竦んで動けない。 あの出来事を、無かった事にされただけではなくて。僕という存在を少しも覚えていなかった事に、ショックを隠せない。 ドクン、ドクン、ドクン…… 『施設時代に、世話ンなった人がいてさ』──確かにハイジは、ハッキリとそう言っていた。 もしかして竜一は、施設出身者なの？ それとも、只の他人のそら似── 「……あれ、姫？」 背後から声を掛けられ、ハッと我に返る。振り返れば、そこにいたのは数人の仲間を引き連れた──太一。 「どしたの、こんな所に突っ立って」 両手をポケットに入れ、ニヤついた細いつり目が僕を捉えながら近付く。 「………今、リュウって人が……」 「え、リュウさん？！」 その名前を出した途端、動きが止まる。少しだけ見開かれる細い目。表情が、堅いものへと変わっていく。 「あー、そういや今日でしたね。 ハイジの処遇が決まる、大事な話し合いってのは」 後ろにいた男が太一に近付き、僕にも聞こえる声でそう耳打ちする。じろじろと嫌な目付きで、僕の反応を見ながら。 「………ぇ、」 処遇……？ その瞬間──カッとなったハイジが、僕の目の前で二人組の男達に襲い掛かった光景が脳裏を過る。 邪鬼を孕んだ鋭い眼。容赦のない暴行。流血しても尚、人を痛めつける行為を心から愉しんでいる表情。 死んだように動かなくなる……二人組の男── 「ならさ。それまで俺達とどっか行ってようぜ」 再び近付く太一が、僕の肩に腕を掛ける。 『太一には、気をつけろよ』──耳元で、警告するハイジの声が聞こえた気がした。 「……いやだ、」 「いいだろ、別に。ちょっとその辺、付き合って貰うだけだからさぁ……」 太一を睨み付け、掛けられた腕を振り払おうとするものの、そう簡単にはいかず。気付いた時には、周囲を他の男達が取り囲んでいた。