寂れた小さな駅裏にある、侘しい住宅地。鬱蒼と茂る木々や雑草に侵され、普段から薄暗さを感じる細い裏道には、世間から隔離されたような錆び付いた家々が立ち並んでいた。 壁の一部に蔦が蔓延る賃貸の平屋──ここが、少し前まで僕の住んでいた家だ。 『んじゃ、学校行くのに必要なモン、取りに行こうぜ』──学級委員長と別れた後、ハイジに言われるまま来てしまったけど。 「……直ぐ、取ってくるね」 「おぅ！」 僕の不安を余所に、バイクの傍らに立つハイジが笑顔で返す。 薄暗くて、少しひんやりする室内。 フローリングの隅に、薄く降り積もった白い綿埃。 リフォーム済み物件のせいか。外観からは想像できない程現代的な内装。 玄関を入って直ぐにある、開放的な リビングキッチン。左側の手前にあるのは、母の部屋。 「……」 音を立てず、擦り足気味でそっと奥へと進む。 鍵が掛かっていたから、きっと誰もいない筈──そう思うのに、怖い。 緊張で指先が痺れ、勝手に息を止めてしまう。 母の部屋と奥にあるアゲハの部屋。その間にある、物入れ用の細長い扉。その取っ手に手を掛け、慎重に開ける。 「──！」 きっと、発狂したんだろう。 狭い空間に散らばる、クシャクシャに折れ曲がった教科書、ノート。荒々しく切り刻まれた、数少ない僕の私服。 別に、どうでもいい。 全てを捨てて、この家を出たんだから…… そう思い直そうとしているのに。 ハイジと出会ってから知ってしまった優しさのせいで、胸の奥にある負の鉄壁が崩れ落ち──剥き出された柔くて脆い心に、憎しみの矢が容赦なく突き刺さる。 痛くて。 苦しくて。 膝から崩れ落ち、床にぺたんと尻餅をつく。 勝手に震える手足。 早くここを立ち去りたいのに。目の前にある教科書を拾い上げて、ハイジの元へ……行きたいのに。 怖くて、動けない──！ 「……さくら？！」 ビクッ 突然名前を呼ばれ、肩が大きく跳ね上がる。 息を殺したまま、ゆっくりと振り向けば── 「大丈夫か？」 「……」 揺れる視界に映るのは、心配そうに僕を見つめる──ハイジ。 「──って、何だよコレ！」 異変に気付いたハイジが駆け寄り、僕の目の前に散らばったそれらを見下ろす。 「酷ぇ……」 「……」 その瞳が見開かれ、大きく揺れる。 「幾ら家に帰らなかったからって、……酷ぇことしやがるな」 「……」 「さくらのモンをぶっ壊して、こんな所に隠しておくなんて──」 「………違うよ」 人が一人入れる位の、狭い押し入れ。 散らばった物の奥にある薄汚れたケットを眺めながら、ぽつりと呟く。 「ここが、……僕の部屋なんだ」