××× 「……なぁ」 パソコンに足先を向け、背中を丸めて横になる僕にハイジが声を掛ける。 「まだ、怒ってんのか？」 「……」 パソコンを弄りながら、背中を向ける僕にハイジが声を掛ける。 駅前通りにある、新設されたばかりのインターネットカフェ。 フリードリンク、シャワー完備は勿論の事、完全個室に防音まで謳っているものの、薄い壁の向こうに他の利用者がいるかと思うと、中々落ち着かない。 何より、ハイジに淡々と告げられた別れ話が、ずっと心に引っ掛かっていて…… 「別に、……怒ってない」 「……」 「じゃあ、何でソッチ向いてンだよ」 何で、って…… そんなの、解ってる癖に。 「……なぁ、さくら」 布ずれの音がしたかと思うと、添うようにして横になったハイジが、僕を背中から包み込む。 「ゃだ……、」 肩を丸めて、ハイジを拒否する。 なのに。その肩をしっかりと掴んで、離さない。 「捨てる気なら……優しくしないで」 つい、口を突いて出てしまった本音。 その瞬間、ピンと張る空気。 「……」 アゲハとは違う。 ハイジは、安全地帯にいたまま僕に手を差し伸べた訳じゃない。 寧ろ、その逆。どんなに深い闇の中だろうと、迷わず飛び込んで僕を助けてくれた。 なのに…… 今ハイジを苦しめて、困らせてるのは、僕だ。 ハイジが傷害事件を起こしたのも、そのせいでチームの空気が悪くなったのも、僕のせいなんだから。 離れなくちゃ。……ハイジがそう、望んでいるのなら。 「───捨てねぇよ！！」 強い意思を持った声。その吐息が、僕の項に掛かる。 「誰が、さくらを手放すかよ」 「……！」 ──キュッ ハイジの手に力が篭もる。 背後から感じる温もり。感じる心音。 「……だったら、どうして」 ドクン、ドクン、ドクン…… 声が、震える。 たった……たった一言で、こんなにも心が軽くなってしまうなんて…… 「言ったろ。オレらのいる世界(場所)は、さくらが思ってる以上に危ね(ヤベ)ぇんだって」 「……」 「悪ぃ。こうなっちまったのは……オレのせいだ」 「……」 「オレがあン時、カッとなってヘマなんかしなけりゃ……」 悔しそうに吐き出される声。震えるハイジの指先。 「……」 ……違うよ。 僕が、声なんか掛けられなければ良かったんだ。 ハイジの真意が解って、少しだけ呼吸がしやすくなったものの…… 胸の真ん中が、ギュッと握り潰されるように……苦しい。