××× 授業を受けながら、ふと窓の外を眺める。 小さな薄雲がひとつしか無い、清々しい程透き通った青空。 こんな日に限って綺麗な秋晴れなんて、何とも恨めしい。まるで、ハイジとの別れを祝福しているようで。 早朝、アパートにある荷物──とはいっても、殆ど私物は持ってない其れ等を纏めて、駅のコインロッカーに預けた。 現実感のない現実。悪い夢なら覚めて欲しいと願うけど…… 「さくら」 既に腹を括ったらしいハイジが、気の重い僕にやんちゃな笑顔を見せる。 「実はこの後、いつもの仕事があンだけどさ。リュウさんに頼んで、……金、前借りしようと思ってんだ」 「……え」 「って事で。夕方、校門まで迎えに行くから。……デート、しようぜ」 「………うん」 僕に、気を遣ってくれたんだろう。 ハイジだって、大変な筈なのに。 ……でも。もう少し一緒にいられる時間があるのは、やっぱり嬉しい。 ＊ 斜陽の柔らかな光が廊下側にある机の足下まで射し、帰りのHRを終えた教室内をオレンジ色に染める。 首筋にあるハイジの刻印のせいか。近頃は、僕を踏み台にする女達が一人も近付かなくなった。 加えて、疎ましい男子からの敵視も。 クラスメイトとの間に、見えない膜のようなものが張られているように感じるけど……全然平気。 寧ろ、平和でいい。 帰り支度を済ませ、廊下に出る。 いつもと同じ日常が、特別なものに感じる。 ハイジに会えるのを、こんなに待ち遠しいと思った事なんて、今までなかったかもしれない。 でも、その数時間後には…… 「……」 勝手に家を出た僕を、また以前のように住まわせてくれる気がしない。 アゲハが間に立てば、母も渋々承知するだろうけど。……そこまでして、あの家に戻りたくはない。 玄関で靴に履き替え、校門へと向かう。 あの向こうに、ハイジがいる。 ……早く、会いたい。 少しだけ緊張しながらも、逸る気持ちを抑えなから校門をくぐる。 「……」 ……え…… そこにいる筈のハイジが──いない。 まだ、仕事が終わってないんだろうか。それとも、コインロッカー前で言われた台詞は、幻……？ 不安な気持ちを抱えたまま校門近くの塀に寄り掛かり、帰り道の方向を見つめる。そこからハイジの気配を捜すけど、バイクの音すら聞こえない。