内ポケットから取り出した黒い携帯電話をタップし、耳に当てる。 「……ああ、ハイジか？　ちょっと待ってろ」 そう言うと、身を乗り出した竜一が僕に携帯を寄越す。 「………、ハイジ？」 『えッ、は？　さくら？！　何でお前が……つーか、今、どこにいンだよ！』 驚愕し、慌てふためく声が耳に響く。 「リュウさんの、……会社？」 『──ハァ？！　何やってんだよバカッ！……ちょっと、リュウさんに代われ！』 謝る余地も与えず、ハイジが電話口で吠える。 携帯を返そうと手を伸ばせば、ソファから腰を上げた竜一が、それを受け取りながら僕の傍らに立つ。 「そう嫉妬するな。……ああ。事務所に戻る途中、ガラの悪い男に絡まれていた所に出会(でくわ)して、見逃せなかっただけだ」 「……」 ──嘘だ。 車に乗るよう、僕に命令した癖に。 竜一を見上げ視線で訴えるものの、何の効力もないらしい。電話を切ると、携帯を仕舞いながら僕をじっと見下ろす。 そのガラス玉の様な眼に、……何故だろう。 優しい感情の色が含んでいて── 「……、っ！」 気付いた時には、……遅かった。 屈んだ竜一の唇が舞い降り、見上げていた僕の唇に落ちる。 それは、ただ触れるだけのキス。 だけど…… 触れた瞬間、ビリッと電流が走り……ショートしたように脳内が真っ白になって……何も考えられない…… 「……」 離れていく唇。 余韻の残る、感触。 そこだけがやけに熱くて。 心臓が、勝手に暴れ回って。 こんなの、絶対おかしいと、……もう一人の僕が、僕に警鐘を鳴らす。 「抵抗、しねぇんだな」 竜一の指が、僕の顎先に掛かる。 瞬きを忘れ、真っ直ぐ竜一を見つめていれば、僅かに瞼を閉じた顔がスッと近付く。 ……なん、で…… 真っ白になったまま、なかなか稼働しない脳内。 重ねられて直ぐ、ハッと我に返り、竜一の肩を強く押し返す。 ……なんで、こんな……事…… 『品定め』──瞬間、真っ白だった脳内に、その単語が幾つも浮かび上がる。 「………なに、するんですか」 「何って……決まってんじゃねぇか」 「……！」 間近で鋭い眼光を向ける竜一に、一瞬怯む。 ……やっぱり…… ここに連れてきた目的は……僕自身、だったんだ…… この状況で、どうやって逃げれば良いか、解らない。 それでも……真っ直ぐ竜一を見据え、抵抗の意思を見せる。