──確かに。 ハイジには、猟奇的な側面はあるけど。そんな自分に脅える程傷付きやすくて、胸が苦しくなる程……優しい。 「家出してからずっと、一緒に住んでたんですが。事情があって、三カ月程……離れる事になってしまって……」 「……」 「それで、家に帰ったら……」 「追い出された、って所かな？」 ショップ店員が、僕に微笑みながらそう畳み掛ける。 「……はい……」 「それじゃあ、一晩って訳にはいかないね」 「……」 ……それは、確かにそうだけど。 でも今は、今日をどうやり過ごすかで精一杯で。その後の事まで考えられなくて。 先の事を考えようとすると、漠然とした不安が襲ってきて……頭の中に靄(もや)が掛かったようになってしまう。 「……また、パーティーに……参加できますか？」 意を決し、俯き加減で男に告げる。 そんな事をしたら、ハイジを裏切る事になってしまう。 解ってる。でも、そうしないと……約束の日まで、僕は生きていけそうにないから。 「それは、新しい彼氏が欲しいから？　それとも、泊まらせてくれる誰かを探す為？」 「……ぇ」 核心を突かれ、無意識に顔を上げる。 「彼氏が欲しいなら、話は別だけどさ。もしそうじゃないんだったら、好きなだけここに居なよ」 「……」 ……え…… 驚きを隠せないまま真っ直ぐ視線を向けていれば、男の涼しげな目が柔く細められる。 「君さえ良ければ、だけど」 ──ピンポーン！ その時、突然チャイムが鳴った。 「ちょっと、ごめんね」 心当たりが無さそうな顔をした男が、そう言って立ち上がる。玄関の叩きに下りてドアをを開けると、その向こうにいたのは…… 「ばんちゃ～、ハルオぉ！」 肩に付きそうな程伸びた、柔らかそうな髪。目鼻立ちがハッキリとした童顔。身体の線が細く、小柄で可愛いながら意志の強そうな表情をした男が、ショップ店員に向かって片手を上げる。 「……」 ……この人、ハルオっていうんだ。 勤め先は知ってるけど、名前や素性なんて全く知らない。 そんな人に泊めて欲しいとか、何やってんだろう…… 今更になって、危機感のようなものが募る。