買い物袋を引っ提げてアパートに戻る頃には、すっかり陽は沈み、辺りが闇に包まれていた。 「……歩き疲れたね。お風呂の準備してくるよ」 荷物をリビングに置いたハルオが、風呂場へと向かう。 その間に僕は、帰りに寄ったスーパーで買い込んだ食材を、冷蔵庫に詰める。 それからリビングに戻り、買い物袋を広げて食器を取り出すと、包装用の新聞紙を剥がす。 『……ベタになっちゃうけど。これ、さくらくんによく似合うよ』 ハルオの笑顔に押され、つい選んでしまった──桜模様の湯呑みと茶碗。 散りゆく桜は好きじゃないけど。透き通るような白い陶器に、薄ピンク色の桜の花びらが舞い散る様は、何だか綺麗で。 大事に抱え、キッチンの流しで軽くすすぐ。水切りかごに伏せて置き、リビングに戻ろうとして、ふと食器棚が視界に入った。 ガラス戸の向こうに映る、湯呑みと茶碗──黒い陶器に舞い散る、薄ピンク色の桜の花びら。 ……え…… 同じ形、同じ模様。 僕のと色違いのそれは、まるで夫婦茶碗のよう。 ……まさか…… ゾクッと背筋に悪寒が走り、嫌な感覚が胸中を蠢く。 「……」 その時ふと思い出されたのは、カップル用のルームウェア。 確かあの時も、僕に似合うと言って押し切られたような気がする。 ……まさか、ね。 偶然の一致だと思い直し、嫌に高鳴る胸の鼓動を抑えるように、大きく深呼吸する。 ＊ ……僕だけ、なのかな…… 普通はそこまで、気にしないものなんだろうか。 「……」 お風呂の湯船に浸かりながら、先程の事をぐずぐずと考えてしまう。 これから先、この家にいる限りずっと、恋人でもないハルオとお揃いのものを使わなきゃいけないのかな…… そう思うと、憂鬱な気分になる。 もしかしたらだけど。ハルオのそういう無自覚な行動に、セフレの人は勘違いしてしまったのかもしれない。 ……僕は、そうなりたくないけど。 「……」 気が重いまま、湯船から上がる。 カチャンと浴室のドアを閉め、棚にあったバスタオルを手に取ると、濡れた身体をそのままに、顔を埋めて溜め息をつく。 ──シャッ、 突然、勢いよく開く間仕切りのカーテン。 「──！」 驚いて、咄嗟にタオルを広げて身体を隠す。 「……、ごめんっ」 視線を逸らしたハルオの頬が、みるみる赤くなっていく。 「これ、忘れてたから……」 目の前に出されたのは、ハルオとお揃いのルームウェア。 「ここに、置いておくね」 「……」 身体を隠したまま動けずにいれば、視線を逸らしたままのハルオが近付き、着替えの籠にそっと置く。 その様子を警戒しながら見つめていれば、ハルオの眼が僕に向けられ、この姿をじっと捉える。 「……」 一度は消えかけていた、ハルオへの抵抗感。それが、再び募っていく。 「………あの、」 警戒心を露わにすれば、ハッと我に返ったハルオが慌てた様子で視線を外し、無言のままカーテンの向こうへと消えていった。