……そんな訳、ないよね。 だってハルオは、ゲイで。女性をレイプして楽しむような人なんかじゃない。 そう、心の中で自己解決させようとするけど……そこまでハルオを知っている訳じゃない事に気付かされる。 「……」 もし、このビデオの撮影者がハルオだったら……どうしよう。 ハルオが、卑劣な事をする人だったら── 胸が苦しくなり、浅くなる呼吸。 背筋に悪寒が走り、全身が小さく戦慄く。 「……」 ……カチッ 流れる映像をそっと閉じ、全てを元通りにする。 だけど。一度知ってしまった事実まで、無かった事にはできそうになかった。 ＊ 「……ただいま」 ハルオの声が聞こえて、ハッと我に返る。 何時から動けずにいたんだろう。気付けば僕は、真っ暗な寝室の床に尻餅を付いていた。 「さくら？」 遠くから聞こえる、不穏な声。 顔を上げてノートパソコンを見れば、充電が切れたのか、それともオートオフでも設定していたのか。画面は真っ暗になっていた。 「──さくらっ！」 リビングの電気が点き、バタバタと慌てた足音が近付く。 半分程開いたドアへと顔を向ければ、その隙間から人影が差す。 「……良かった」 安堵の溜め息。 ドアの入口に立つハルオが、床に座っている僕を見下ろしていた。逆光のせいで、その表情はよく見えない。 「部屋が暗いから、心配したよ……」 ビクッ…… 本能的に震えてしまう身体。 一歩。薄闇に踏み込み僕との距離を詰めるハルオの姿が、映像の中の男性と重なる。 「……どうしたの？　学校で、何かあった？」 心配そうに見つめながら、一歩また一歩とハルオが距離を詰める。 「……何でも、ない」 やっと出せた声は、随分と小さくて、酷く掠れてしまった。 それでも。警戒しながら、近付くハルオをじっと見つめる。 「何でもなくは、ないよね」 寂しそうにそう呟きながら、見下ろすハルオ。顔に陰が掛かっているのに、眼だけがギラギラと光って見える。 スッ── 僕の前に膝を付き、目線の高さを合わせる。 「ほら、ちゃんと言ってごらん」 「……」 動けず、脅え震える僕に、両手を伸ばして抱き締める。 その瞬間──女性の口に布を詰め込み、カメラを構える男性の映像が頭の中のスクリーンに映し出される。 「……やめて……」 ぎゅっと目を瞑り、ハルオの手が、僕の後頭部に触れようとするのを全身で拒む。 「……」 ずっと一緒に暮らしてきて、こんなにハルオを怖いと思った事なんて……無い。 全身が、ぶるぶると戦慄く。 喉が締まって、上手く呼吸ができない…… 「怖がらないで。……さくらには、俺がついてるから」 くしゃ…… 後ろ髪に差し入れられる、ハルオの指。後頭部を包み込まれ、ハルオの肩口へと誘導される。 「俺がずっと、守ってあげるよ」