「ハルオとは、そんなんじゃ……」 「……ふぅん。なら一体、君はハルオの何なん？」 口角が緩く持ち上がり、意地悪な質問が続く。 興味に満ち、洞察するような男の眼── 「……訳あって、居候させて貰ってるだけです」 「……」 「それに。ハルオにはちゃんと、特定の相手がいるみたいで……」 「……へぇ」 顔を上げた男の眼が、じっと僕を凝視する。先程までの柔らかな雰囲気は、もう感じられない。 「……、」 逸らしたいのに、逸らせない。 良く解らない恐怖が襲い、息が上手くできない。 口角を吊り上げたまま、少しだけ細められる眼。脅える僕に向き直り、その顔を覗き込む。 「なら、口説いてもええ？」 「……え……」 想定外の台詞に、驚く。 どう反応していいか解らず、唇を引き結ぶ。瞬きもせずに男を見つめていれば……その様子に、男が突然吹き出す。 「ふっ、アッハハハ。……冗談や！」 「……」 「なんや。本気にしたん？」 緊迫した空気が、一瞬にして崩れる。 「……」 人当たりの良い笑顔。和やかな雰囲気。 取り巻く空気や男の物腰が柔らかくなり、さっきよりも呼吸がし易い。 「にしても、ホンマに可愛ぇな。名前、何て言うん？」 「……さくら」 「へぇ、さくらちゃんか。名前まで可愛ぇんやな。……あ、俺は凌平(りょうへい)。気軽にりょうって呼んでや」 「……」 細められた眼が、優しい。 軽いノリで距離を詰め、心の垣根を平気で飛び越えてくるこの人が、何故か嫌じゃない。 ……不思議な人だな。 「あ、そうや！」 思い出したように凌がそう言い、沢庵を指で摘まんで口に放り込む。 「さくらちゃんは、付き合っとる奴おるん？　そのキスマーク、彼氏につけられてん？」 捲し立てながら、その軽いノリで自身の首筋を指差す。 「──！」 瞬間、息が止まる。 背筋が凍りつき、身体が震え、指先が痺れる。 掴まれた手首の感触が蘇り、払拭しようと左手で右の手首を擦る。 「……」 ……平気だ、こんなの…… そう思おうとしているのに。あの時の恐怖が襲い、身体に刻まれた痛みが蘇る。 目を伏せ、胸の前で腕を交差させながら、自身を抱くようにして二の腕を掴む。 「……これは、レイプ……されて……」 酷く震える声。思ったよりも掠れていて、自分でも驚いてしまう。 「──ハァ、誰にやッッ、！？」