洗い物を済ませ、着がえを持ってバスルームへと向かう。 ハルオと色違いの、カップル用ルームウェア。少しだけ感覚が麻痺してきたとはいえ、未だに抵抗感はある。 『ハルオにはちゃんと、特定の相手がいるみたいで』──凌に言った台詞が、ふと思い出される。 小柄で少し気の強い、ハルオのセフレ。 ずっと恋人だと思っていたらしい彼は、突き放すようなハルオの態度に不貞腐れて出ていった。勘違いさせてしまうから、という理由でハルオは追い掛けなかったけど。……その後、彼とはどうなったんだろう。 初対面の僕に、棘のある態度で嫌な言い方をする人だったけど。あの人が、今も変わらず通い妻をしてくれていた方が、まだマシだったのかもしれない。 熱い湯船に足を入れ、ゆっくりと沈む。冷えた身体に染み渡り、指先にまで血液が押し流されてジンジンと痺れる。 手のひらを広げ、視線を落とす。と、その視野に映るのは──無数に刻まれた、胸元の|鬱血痕《ｷｽﾏｰｸ》。 「……！」 瞬間──否応なく蘇る記憶。 胃の中のものが迫り上がり、浴槽の縁に両腕を掛け、洗い場の方へと頭を突き出す。 はぁ、はぁ、はぁ、…… 大丈夫…… ……もう、終わったんだ。 酷く咳き込み、上擦るような呼吸を何度も繰り返す。気休めの言葉を何度も心の中で唱えながら、速くなる心臓の鼓動を何とか沈めようとする。 ……大丈夫。 もう、二度と起こらない…… 人通りの多い道を選んで歩いているし。もし声を掛けられても、今度は絶対逃げられる。 根拠なんてないけど。 ……でも、次は絶対── 「……」 ……ふわっ、 頭にのせられる、大きな手の感覚。 アゲハによく似たその温もりが、ぽんぽんと柔らかく弾む。 「……」 たった、それだけで。 凌にされた、その行為が思い出されただけで。 恐怖が薄れていき、乱れた呼吸が整っていく── 「──さくらっ、！」 ガチャン、と音がし、浴室のドアが勢い良く開かれる。 驚いて見れば、血相を変えたハルオが、息を切らしながら僕をじっと見ていた。 「大丈夫か？！……今、苦しそうな声がしたけど」 「……！！」 ──バチャンッ、 慌ててハルオに背を向け、肩まで沈む。 「……平気……」 先程とは似て非なる、速い鼓動。震える声。背を丸め、ハルオに対して警戒心を露わにする。 「本当に、大丈夫か？　何か、手助けできる事があるなら……」 「──いらないっ、」 喉奥から声を絞り出し、全身で拒否する。再び上擦る呼吸。 玄関先で抱き締められた時のように、身体中が小刻みに震えて止まらない。 「………っ、解った」 パタン。 静かにドアが閉まり、ハルオの気配が消える。 「……」 あっけなく引き下がったハルオに、ホッとしながらも……指先が痺れ、感覚が無くなっていくのが解った。