物理的な解放──だけど、完全に解放された訳じゃない。 ハルオの足元にあるショルダーバックは、ハイジがくれた……僕にとって大切なもの── 『………それは、諦められへんの？』 ザザザ…… 打ち寄せる波の音が、ざわざわと胸を大きく震わせる。 『え……』 海面から吹き上げる突風。乱された横髪を指で梳きながら、耳に掛けて整える。 『いつ襲われるか解らんのやろ？　もう戻らん方が、ええんとちゃう？』 優しくも、しっかりと芯のある声。 柔和ながら、真っ直ぐ僕に向けられる真剣な眼差し。 ……解ってる。 そんなの、解ってるよ。 それでも、取りに戻りたかった。 ハイジのものまで手放してしまったら、もう二度と逢えないような気がしたから── ──チャリン、 硬貨が投入された音がし、直ぐに軽快なリズムが流れてハッと我に返る。 ボタンに指を掛け、クレーンを動かしたハルオが、獲物を狙いながら僕の背後に左腕を回す。 「……いけるかも」 出っ張ったゲーム台の端にその手が掛けられ、僕の身体を囲い込む。 「……」 直ぐ隣で感じる、ハルオの気配。息遣い。近すぎる距離に、昨夜の出来事が容易に蘇り……身体が小刻みに震えてしまう。 かこん、 「……うわ。一発で取れた！」 左手が外され、身を屈めたハルオが落とした景品を取り出す。 「それも、二個同時だよ！？……俺、実は凄い？」 ピンクと黒の景品を掲げ、無邪気に燥ぐハルオ。くしゃっと笑うその表情は、本当に嬉しそうで。 「……」 これが、本来のハルオなのかな…… そう思ったら、急に居心地が悪くなる。真面にその顔を見られなくて、スッと視線を落とす。 蟠るこの感情が一体何なのか。よく解らない。でも、ハルオが感じている喜びを分かち合う事はできなくて。……いたたまれない。 「さくら」 「……」 「合鍵、出して」 「……うん」 ハルオに言われるまま、床に置かれたショルダーバックから色気のない裸の鍵を取り出す。それをハルオに渡せば、ピンク色のキーチェーンにカチンと取りつけられた。 「……はい」 僕の手を取り、そっと手のひらに鍵の付いたキーチェーンが載せられる。 「……」 明日には必要のない代物。それを、躊躇いながら見つめる。