ガチャ、ガチャガチャッ、 ……開かない。 どうして、開かないんだろう…… もう一度鍵のつまみ部を確認するけど、ちゃんと『開』の方向になっている。 ……まさか……外から鍵を……？！ ゾクッ、と背筋に寒気が走る。 まるで、折檻部屋に閉じ込められていた時のよう。 一瞬──過去(トラウマ)に心を捕らわれ、闇の底に引き摺り込まれそうになる。ひゅっ、と喉が鳴ってしまったものの……冷静さを取り戻そうと、大きく息を吸い、ゆっくりと細く長く吐き出す。 「……」 ……大丈夫。ここが全てじゃない…… 他に出られそうな所がないか、探してみよう。 ショルダーバッグをその場に置き、リビングへと戻ると、ベランダから身を乗り出して眺める。 「……」 ニ階とはいえ、充分高い。下はダークグレーの硬いアスファルト。落ちた時の衝撃を想像すると……足が竦む。 一度室内に戻り、キッチンの小窓を開ける。 「……！」 防犯防止の為か、しっかりとした面格子が施されている。 ……これじゃ、出られない。 他に出口なんて……もう、ない…… 震える呼吸。 絶望に打ちひしがれ、怯みそうになるのを必死に堪える。 ……そうだ。 パソコンの前に立ち、画面を起動する。以前動画を見た時、確か左側に並んだアイコンの中に、通話アプリのようなものがあった筈。 制服の内ポケットから生徒手帳を取り出し、凌の電話番号が書かれた用紙を挟んだ場所を探す。 「……ぇ……」 ない…… パソコンの横にあるメモ帳に飛び付いて確認するものの……そこにはもう、真っ平らな白紙しかなかった。 「……」 牢獄だ。 ……永遠の牢獄。 暗闇が襲い、アメーバの如く僕の心を飲み込んでいく。 脳幹が痺れ、頭の中が真っ白になり……もう、何も考えられない。 「……」 ……思い、出さなくちゃ…… 焦りと恐怖で震える中、昨日、事務室で電話を借りた時に掛けた電話番号の記憶を必死に辿る。 震える指。止まる呼吸。何の確証も無いまま、ひとつずつ数字を入力していく。 もし、間違っていたら──そんな最悪な未来(こと)を想像してしまう。 ……駄目だ。ここで弱気になってちゃ…… 意を決し、通話ボタンを押す。 『……もしもし』 数コールの後、相手の声が響く。 『どちらさん？』 少しだけ警戒するような声。 でも。その独特のイントネーションや声色は、間違いない。 僕の求めていた──凌の声だ。