ガヤガヤ、ガヤガヤ…… キャー！ アッハハハハハ！ 煌びやかなシャンデリア。キラキラと輝く大きなクリスマスツリー。中央の長テーブルに並べられた、豪華な大皿料理。フロアの奥には大きなスクリーンが垂れ下がり、誰だかよく解らない……バンドのライブ映像が映し出されていた。 その軽快でノリの良い音楽が流れる中、小洒落たコーデの男女が、シャンパングラスを片手に話に華を咲かせている。 「……」 ……溶ける、かも。 そこはまるで、異次元の世界。 まるで絵に描いたような豪勢な光景に、僕なんかが簡単に足を踏み入れてはいけないような気がして……怖じ気づく。 「どうぞ」 柔やかな笑顔の女性が前方から近付き、沢山のシャンパングラスを乗せたトレイを僕の前に差し出す。 「……あの、僕は」 断ろうとすれば、僕の肩から腕を外した森崎が、グラスを二つ取りその内の一つを僕に突き出す。 「まぁ、いいじゃん。一口くらい付き合ってよ」 「……でも、僕はまだ……」 「未成年でお酒飲んでる子なんて、ザラでしょ！」 ……え…… 嫌な感覚が襲う。 堅いこと言うなよ。そう言われたような気がして。 「……」 確かに。ハイジ達は未成年にも関わらず、酒や煙草を口にしていた。 でも、それが当たり前なんかじゃない。 僕のように法律(ルール)を守ってる人間を、あたかもマイノリティ(少数派)であるかのように扱って欲しくない。 「……ほら」 尚も森崎が、受け取るよう促す。 『粗相のないよう、お願いしますよ』──その刹那、水神の言葉が脳裏を過る。 「……」 別に、口を付けなければいいだけ…… そう思い直し、無駄な問答を止めて渋々グラスを受け取る。 それに機嫌を良くした森崎が、自身の持っていたグラスをチン…と当てると、一気にシャンパンを煽った。 「森崎さん……」 その時、黒スーツ姿の男性がスッと森崎に近寄る。そして口元を人に見られないよう片手で遮りながら、森崎に耳打ちする。 「……」 「そうか」 途端に森崎から笑顔が消える。 「急で悪いが、ちょっと外させて貰うよ」 そう言って僕の背中を二度叩き、耳打ちした男と共にフロアから出て行く。 「……」 ぽつんと一人残された僕は、この異世界空間に馴染めそうになく、シャンパングラスを持ったまま窓際へと移動した。