××× 岩瀬が言っていた通り、樫井秀孝の未成年者に対する性加害報道は既に風化していた。あれだけ怖くて付けられなかったテレビも、今では普通に見られている。 久し振りに来た学校は、平穏そのもので。ハンチング帽の男やジャーナリストらしき人物の姿は無く、職員室前も騒がしくはなかった。 それでも。ネットに流れるニュースや動画配信サイトでは、事件のまとめや考察がチラホラと上がっているらしく。教室のドアを開けた瞬間、僕の姿を捉えた女子の一人が、クラスメイト全員に聞こえる声でその内容を喋り始めた。 「……」 ……別に、どうだっていい。 僕に直接危害を加えてこない限り、気になんてしてやるもんか。 一変した空気に居心地の悪さを感じながらも、平静を装って自席へと向かう。 此方から関わらなければ、約7割の人間が僕をスルーする──若葉から聞いたその法則を思い出して深呼吸をすれば、不安に追い詰められそうだった精神(こころ)に少しだけ余裕が生まれる。 ショルダーバッグを机の横に引っ掛け、引いた椅子に腰を掛けると、窓の外を眺めながら片肘をつく。 「……」 部屋に籠もっていた時から、ずっと気掛かりな事があった。 最後に見た凌の姿が思い出される度に、チラつくハイジの暴行事件。 約束の三ヶ月なら、もう過ぎた。 もしニュースを聞きつけて、ハイジが学校に乗り込んでいたとしたら……そういう噂が立っていても可笑しくはない。 でも、聞こえてくるのは樫井秀孝の事件だけだから、まだ戻って来てはいないんだろう。 ……今更になって思う。ヤバい仕事って、一体何だったんだろう。 凌の姿と重なるハイジ。 晩夏に起こした暴行事件のせいで、同じ末路を辿っていたとしたら── 「……」 清々しい程の、澄み切った青空。 暑い季節に見た入道雲や強い日射し等は、もう跡形も無い。 もし、何事もなければ……今もハイジと一緒に居られたかもしれない。ハルオに束縛される事も無く、凌に嵌められる事も無く。 だけどきっと、いつまでも同じ場所に留まり続ける事なんて出来ないんだろう。いつか賽を振る時が来て、同じ結末を迎えるハメになるのかもしれない。 「……」 そう思ったら、目の奥が少しだけ痛み、視界の端が滲む。