「──！」 若葉の細い腕が伸び、長く綺麗な指先が僕のフード付きパーカーを抓む。と同時に突き付けられる、鋭い刃先。 引っ張って浮かせた布地を切り裂こうとするそれは──刃渡り10センチ程もある、バタフライナイフ。 「さくらも、脱いで……ほら」 鼓膜に張り付くような、甘く優しい声。 だけどもう……理想の母親像なんかじゃない。心底震えるような冷たい空気が、僕を容赦なく纏う。 「……」 震える身体。震える呼吸。 視界の下部で見え隠れする金属片が、鋭く光を反射する度に──溜まり場のアパートで男達に囲まれ、犯されながら胸元を切り付けられる恐怖と痛みが蘇る。 「……どう、して……」 やっとの事で出せた声は、頼りない程か細く、酷く震えていて。若葉から視線を外せないまま、震える指でジッパーを下ろす。 「どうして、って……？」 口角を吊り上げた若葉の赤い唇が、妖しげにゆっくりと動く。 「……達哉は、僕の全てだったの。達哉さえ傍にいれば、他に何も要らないと思ってた」 「……」 「達哉もそう。……僕達はね、“あの女”の目から逃れて、同じベッドの中で抱き合い、お互いを慰め合って生きてきたのよ」 「……」 “あの女”──って、若葉のお母さんのこと……？ 確か、僕と同じように虐げられてたって話をしてた…… 「それを、“あの女”が全て壊した。 僕の知らない所で、達哉に女を宛ったせいで……子供を孕ませ、結婚し、達哉は僕から離れていった」 「……」 鋭い刃先に急かされ、一枚、また一枚と服を脱ぐ。 「達哉を奪われた僕は……気がおかしくなりそうだった。半身をもぎ取られるような苦しみが襲い、この身体に流れる血を随分と呪ったわ」 肌を露わにすれば、冷えた空気が容赦なくその表面から熱を奪っていく。 震えながら腰を浮かせ、ズボンに手を掛け下着と一緒に下ろす。 「達哉のいない世界で、生きていく意味なんて無い。──ずっとそう思ってた。 でも、違ってたみたい」 「……」 「アゲハが産まれて、達哉たち三人が泊まりがけで帰省した日──僕は、志津子を犯した」 ……え…… 「達哉がシてくれる所を想像しなくちゃ……あんな女に勃たなかったけどね」 一瞬、若葉の眉間に深い皺が寄る。 直ぐに表情が戻ると、再び魅惑的な笑みを浮かべながら一糸纏わぬ姿の僕に近付く。片手で僕の肩を掴んで仰向けに倒し、上から顔を覗き込む。と同時にサラサラと肩から流れ落ちる、艶やかな横髪。 「………それで、さくらが産まれたのよ」