「……僕のこと、なんて……」 放っておけばよかったのに──そう続けようとしたのに。喉がキュッと締まって、上手く声が出てくれない。 「放ってなんて、おけないよ」 涙で滲んだ視界の中、優しい目をしたアゲハが微笑む。 「俺はさくらが、大好きなんだから……」 「──！」 その刹那──しゃぼん玉が弾けるように、心の中の蟠りが消えていく。 『大好きだよ、さくら』──今よりもずっと幼い声をしたアゲハが、泣きじゃくる小さな僕を抱き締めてくれた時の感情が蘇る。 「……」 僕も……アゲハが、大好きだった…… 僕の髪を撫でてくれる優しい手が心地良くて。傷付いた心を癒やし、元気を与えてくれた。 何度も、ヒステリックな母の間に入って。 何度も僕を守ってくれた。 ……なのに僕は。 沢山の人に愛され、誰からも必要とされているアゲハが眩しくて。羨ましくて。妬ましくて。 人から比べられ、劣等感を植え付けられ、周りから踏み台に利用される度に……アゲハ自身を疎ましく思うようになっていた。 「……」 いつだったか感じたように……もし最初から、アゲハとは血の繋がりのない、赤の他人だったら。 きっと僕は、光り溢れる世界で輝くアゲハに憧れを抱いて……素直にその感情を受け入れていたかもしれない── 「──それで？　思い出話は終わったかしら」 突然の声に、一変する空気。 置かれた状況を思い知らされた瞬間、顔や身体が強張る。 「早く僕に見せてよ。 アゲハが華麗に舞い飛んで、さくらが儚く舞い散る姿を……」 鈍く光る、バタフライナイフ。その刃先をチラつかせ、アゲハの傍らに佇む若葉が興味深げに僕達の様子を覗き込む。 「……」 黒眼だけを動かして若葉を捉えたアゲハが、直ぐに僕へと視線を落とす。 「……さくら」 そう囁いたアゲハの唇が、滲んだ視界いっぱいに迫り──目頭に溜まった涙の雫を優しく吸い取る。 「もう、泣かないで……」 「……」 「大丈夫。何も怖くないから。……お兄ちゃんに全部、委ねて欲しい」 降り注ぐ、アゲハの優しい声。 閉じた瞼の向こうから、眩い程の光りが注がれているようで……温かい。 指の背で頬をそっと撫でられ、瞼をゆっくりと持ち上げていく。 ｢………ん、｣