学校が終わり、制服姿のまま待ち合わせ場所へと急ぐ。 最寄り駅の裏通りを少し行き、入り組んだ細い路地を斜めに入った所にある、寂れたテナントビル。他に目立った店はなく、通る人はまばら。静寂を保つそこからビルを見上げれば、指定された喫茶店の看板が見えた。 埃っぽい臭いのするエレベーターに乗り、二階へ向かう。ドアベルの鳴る喫茶店の扉を開ければ、そこは昭和の成金が好みそうな内装の純喫茶だった。 「……」 時代を感じる豪華なシャンデリア。 真っ赤なスエード調のソファ。金縁のテーブル。間仕切りに飾られた観葉植物。 通路の入り口横にある大きなライオンのオブジェは、メッキが剥がれ所々に錆びが目立つ。 ここ……僕なんかが入って、いいのかな…… ここまで踏み出した勇気が、一気に萎む。 店員が近付くのが見え、慌てて店内をぐるりと見渡す。 予め送られていた写真の男がいなければ、さっさと帰ろう。……そう、思いながら。 「──！」 ふと、僕と目が合った窓際の男性が伝票を片手に立ち上がる。振り注ぐ柔らかな斜光に照らされた頭は、写真よりも禿げ上がり、想像以上にぶくぶくと太っていた。 「……理玖くん、だよね？」 ドア付近に立つ僕に近付く店員を片手で遇いながら、男が声を掛ける。 「やっぱり生の方が、可愛いなぁ……」 「……」 湿り気のある掠れ声。 頭のてっぺんから足のつま先まで、執拗に舐め回すように見ると、ニタァと顔を歪ませる。 「ここでアレを確認されるの、嫌でしょ？　何処か別の場所に移動しようね」 店を出て、同じビルの上階にあるカラオケ店へと向かう。 何故カラオケ店なのかは不明だけど、取引を成立させる為には大人しく従うしかない。 「君、こういう事するの初めて？」 エレベーターの中で、男が尋ねる。 「……は、はい」 「可愛いなぁ。もし、今履いてるパンツも一緒に売ってくれたら、一万円出してあげるよ」 「……え……」 使用済みのパンツが、一枚三千円。 プラスして脱ぎたてのものも売るなら、合計一万円。 たったそれだけで。簡単に大金が舞い込んでしまう現実に、一抹の不安や恐怖が過るものの── 「はい……」 喉から手が出る思いで一杯だった。