「何だ、アレは」 バーカウンターに座り、琥珀色のブランデーを口にした大翔が、隣に座る細身のパンツスーツ姿の若葉にそう溢す。 「私のボディガードよ」 艶やかなポニーテールを揺らしながらそう答える若葉の前に、バーテンダーからツートンカラーの夜桜──ピンクとブルーのカクテルがスッと差し出される。 二人の背後にあるボックス席。そこに一人座り、じっと様子を伺う男── 数時間前。都内某所。 髪をオールバックで固め、高級スーツに身を包んだ東神会直系太田組内虎竜会、会長──美沢大翔は、太田組事務所で行われた幹部会からの帰り、腐れ縁の工藤若葉に突然呼び出された。 行きつけのバーで待ち合わせていると、暫くしてチリンとドアベルを鳴らし若葉が入店。ドアが閉まらぬうちに勢いよく入ってきたガタイの良い男が、若葉を鋭く見据えたまま後ろの席を陣取る様子が、大翔の間接視野に映った。 ボディガード──そう呼ぶには、男の持つ雰囲気がそれとは違っていた。風格。表情。視線の位置── 「……只のストーカーじゃねぇか」 後ろの男を尻目に大翔がそう吐き捨てれば、しならせた身体を委ねるように大翔の肩を寄せた若葉が、流し目をしながら妖艶な笑みを溢す。 「気になる？　彼ね、キックボクサーで……プロのライセンス持ってるみたい。最近鍛えてる貴方でも、腕力じゃ敵わないわよ」 「……何だ、お前の飼い犬か」 「ふふ。ただのボディガードだって言ったでしょ？」 吐息混じりにはぐらかす若葉。 ふわりと立ち篭める、噎せ返るような甘い色香。無防備を演じる、細くて白い首筋。……その手練手管に興味などとうに失せている大翔が、ブランデーグラスを揺らす。 「貴方もよくご存知の……ほら、高校時代の体育教師。その可愛い甥っ子よ」 大翔の肩から離れ、含んだように笑みを溢す。 「ここ暫く、私を追い掛けてたみたい」 「……逆恨みか」 「かもね。だって、大好きな伯父さんがあんな目に遭ったんだもの」 カウンターに両肘をつき、首を僅かに傾げながらカクテルグラスの縁を細い指先でなぞる。