さっきまでしていた頭痛と吐き気がスッと消える。 何故だか解らない。 ……けど、僕の中にあった、大切な何かが、抜け落ちるような感覚がした…… あんなに痺れていた手が、平常に戻る。 心の闇に、静寂が訪れる。 「……」 スッと立ち上がった母が、妙に冷静な顔で僕を見下ろした。 沈んだ色の瞳が、僕を捕らえて離さない。 その瞳の奥は、何処までも続く、深い……闇、闇、闇── 「何よ、その目は……！」 持っていた棒を振り下ろす。 空を切ったそれが、容赦なく僕の肩に当たった。 「猫なら猫らしく、ゴミならゴミらしく そこに這いつくばりなさい……！」 まるで鞭のように。 金属の棒が、ヒュンッと音を立てて何度も振り下ろされる。 前に突っ伏して丸めた背中に、何度も何度も…… 「……ふ、」 おかしい。 おかしくて堪らない。 「……ふふ、」 「何が可笑しいの！」 ヒステリックになり叫んだ母が、棒を振り上げた時だった── 「……母さんっ、！」 母の背後から、今し方階段から駆け下りた達哉に取り押さえられる。 「何、してるんだ……」 床に伏せたまま、腕の間から母の顔を覗き見る。 達哉の登場は、予測していなかったのだろう。 目をひん剝いて、口をぽっかりと開けて……まるで漫画。 大袈裟に驚いた表情が、おかしくて堪らない。 「達哉……！ ……違うの、これは……、これは、ね……」 その母の視線がゆっくりと、テーブルの上に行き着く。 それにつられ、達哉の視線が動く。 「若葉が、あんな…… ──あんな汚い事を、していたから……」 そこにあったのは、体育教師に襲われている……裸の僕の写真。