18 / 38
秘密2
正志は電話で吾妻の掠れた声を聞いた時、疲れているのだろうと思った。
最近、正志は工房に篭りっきりだったし、事務仕事や営業は吾妻に任せっきりだ。少し無理をさせているのかもしれない。
出かけるよりも、何か買っていく方が吾妻も楽だろうと思った。
だが、寝起きだという吾妻の顔を見て、正志は密かに眉を寄せた。
───優雨ちゃん……泣いた？
「ありがとうございます。お茶淹れますね。座っててください」
吾妻は話したくない様子だった。
吾妻は人を頼るのが苦手だ。迷惑をかけてしまうと怯えるクセがある。
まずは昼飯を食べよう。話はそれからだ。そう考えて、正志はローテーブルに弁当を置いた。
「いただきます」
いつものようにふたりは向き合って座った。正志は唐揚げ弁当だ。
「美味しい」
「昔っからこの味なんだよ。あそこの店長、親父と同級生でさ」
たわいない会話をしながら、正志は心の中で、どう切り出すべきか考えていた。
吾妻は意外と頑固だ。自分の事ではなく、他人の為に頑張りすぎるところがある。正志が忙しいのを理解していて、何か心に溜め込んでいるのかもしれない。
弁当を食べ終えてから、正志は吾妻に聞いた。
「優雨ちゃん。うちにきてもう三年？」
「はい」
「しがない熱帯魚屋だけど、不満とかない？」
「不満なんて！ あるわけないです。ほんとに、すごく良くしてもらって……」
慌てたように言う吾妻に、正志は微笑んだ。
「そっか。よかった。優雨ちゃんにはずっといてほしいしね」
「僕もずっと働かせてほしいです」
「うん。だったら優雨ちゃんが我慢したり、ひとりで抱え込んじゃったりしてたらダメだよ」
「えっ」
正志はテーブルの上の吾妻の手をそっと握って、優しく聞いた。
「ごめんね。優雨ちゃん。聞いていい？……泣いた？ 何かあった？」
吾妻の肩がピクッと跳ねた。正志は気付いている。けれど言えるわけがない。
男に、槇に押し倒され、彼の手でイカされてしまったなど……。
うまくごまかさなくちゃ。
吾妻は頭をフル回転させて、どうやって正志を納得させようか考えた。
正志は真摯な表情で吾妻を見ている。
その場しのぎの嘘では見破られてしまうだろう。そうなったら、今工房で正志が取り組んでいる槇の依頼のアクアリウム、それが全部が駄目になってしまうかもしれない。
それだけは嫌だった。吾妻はとっさに真実に近い嘘を吐こうと思った。
「……あの、なんか、すごく自分が情けなくなって……」
正志はぎゅっと力を込めて吾妻の手をさらに強く握った。
「どうして？」
「ま、槇社長に……」
「槇さん？ 何か言われた？」
吾妻は唇を舐めて、とぎれとぎれに言った。
「あの、槇社長、ら、ラブホテルも経営してるでしょう？ 正志さんにホテルの部屋の水槽も依頼したいって」
「ああ、それね」
確かに槇はラブホテルも経営している。ファッション誌でも取り上げられていた。
「僕、今まで誰とも付き合ったことないし、ホテルなんか行ったこともないから……槇社長にからかわれて……冗談とか、真に受けちゃって。それで、なんか、すごく……恥ずかしいし、情けなくなったんだ」
「優雨ちゃん」
吾妻はうつむいて、ボソボソと小さな声で続けた。
「もっと、うまく対応できたらって思うのに……ひとりでテンパってしまって……正志さんみたいに人当たりもよくないし、楽しい会話もできない。冗談も分からない。すぐに、いっぱいいっぱいになっちゃうんだ。前の会社でも、みんなをイラつかせて、僕だけ馴染めなかった。だから……」
「優雨ちゃん！」
正志が吾妻の隣にきて、その体を強く抱きしめた。
「なに言ってんの！ 優雨ちゃんは今以上に頑張る必要ないよ。うちのお客さん、誰も優雨ちゃんに不満なんかないよ。わかるでしょ？」
「でも……」
「俺も親父も優雨ちゃんが来てくれて助かってる。親父と意見がぶつかって喧嘩腰になっちゃうとき、優雨ちゃんが間にいてくれるから、きちんと親父と話せるようになったんだ。本当に、すごく助かってるよ」
「……ぅん」
「優雨ちゃんまで頑固親父みたいな性格だったら、うちは血で血を洗う争いになっちゃうよ」
正志のおどけたような言い方に、吾妻は小さく笑った。
「優雨ちゃんはそのままでいいんだよ。適材適所っていうでしょ。優雨ちゃんはうちにぴったりなんだ。俺にもぴったり。優雨ちゃんがいないと何もできなくなっちゃう」
「大げさだよ」
「ほんとだよ」
正志は自分よりも華奢な体を包み込むように抱きしめた。正志からすれば、そんな小さな事で悩む吾妻が可愛くてしかたない。
初心で何も知らない吾妻を守りたい。
それに知ってほしい。本当に吾妻の事が好きなのだと。
吾妻は切ない恋心なども経験がなく、知らないのだろう。その鈍感さがもどかしくもあり、その純粋さにますます惹かれていく。
───吾妻にも、自分を好きになってほしい。
正志は目を閉じて、吾妻の髪にすり寄せるようにして、その優しい匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。
ともだちにシェアしよう！
