頭が真っ白になって返事を打てないでいると、今度は電話がかかってきた。 吾妻はドキッとして、思わずスマホを落としてしまう。 ………ど、どうしよう。 恐る恐る拾うと正志からだ。ゴクリと唾を飲み込んで、電話に出た。 「………ま、正志さん？」 『吾妻。二日酔いは大丈夫か？』 「槇社長！？」 『今、清古と飲みに来たところだ。吾妻の様子を見に行ったら、ばったり会ってな』 槇はいつも通りサバサバと話している。吾妻の方は昨夜の事を生々しく思い出してしまい、言葉が出なかった。 『ちょっと！ 勝手にかけないでくださいよ。あ、もしもし。優ちゃん？』 「正志さん」 『ごめんね。しんどいだろうから電話するつもり無かったんだけど、槇さんが勝手にかけちゃって。二日酔い大丈夫？』 「う、うん」 『槇さんには、もう優ちゃんに飲ませないよう約束させたから。俺が代わりに付き合うってね』 ─────つ、付き合うって！？ 「正志さん！ だ、だめっ！！」 『吾妻。清古は俺より酒が強いんだ。心配するな』 隣からスマホを奪って槇が言った。それでも不安な吾妻は悲痛な声で槇に縋るように言った。 「ま、正志さんには何もしないでください！」 『大丈夫だ。ちゃんと帰らせる。なぁ、明日だが、朝は休んでいいから昼から来てくれ。今日休んだ分の仕事を頼みたい』 「は、はい」 『飲ませすぎた詫びに迎えに行ってやる。12時でいいな？ 一緒に昼飯にしよう』 「わかりました」 『じゃあ、明日』 すっかり槇のペースのまま、通話は切れた。吾妻は唖然としてスマホを見つめた。 槇が正志に手を出す事も、昨夜の事も話す気は無いようだが、吾妻の心は重く憂鬱になる。 その夜はほとんど眠れなかった。 翌日、12時に槇は吾妻の部屋に来た。 「おはよう」 「お、おはようございます」 「もう準備はできてるようだな。行こうか」 ドアを開けた吾妻がスーツを着ているのを見て、槇は部屋にあがることはせずにくるりと踵を返した。 吾妻は慌てて鞄を持って靴を履き、槇を追いかけた。 緊張した面持ちで助手席に座る吾妻に、槇はたわいもない会話を振っていた。 まるでセックスした事など無かったかのような態度だ。あれは一度きりで、きっともう忘れたという事だと、吾妻は思いはじめた。 「清古が心配してたぞ。今朝もお前の様子を見に行こうとしていたが、一人で休ませてやれと言っておいた。俺とセックスした後に清古と顔を合わせにくいだろう？」 「………なっ！」 「清古は何も気付いていない」 槇の言葉に、安堵と羞恥で吾妻は赤くなって俯いた。 槇は駐車場に車を停めて、吾妻を連れて初めて会った時のカフェまで歩いた。 店員に個室に案内されて、吾妻はソファに座った。 「俺の店だが、料理は美味い。好きなものを頼め」 正直、食欲は無いのだが。吾妻は量が少なめのランチプレートを頼んだ。 槇はローストビーフサンドを店員に注文して下がらせた。 個室に二人きりになった途端に息を詰める吾妻に槇が言った。 「あまり怯えるな。俺だって傷付くぞ」 「………」 「多少強引だったかもしれないが、合意の上での行為だ。お前だって感じまくってたくせに」 その言い草に吾妻の顔に怒りが浮かぶ。いつも人の顔色を伺うような吾妻が、あからさまにそんな表情を見せるのは珍しかった。 槇は面白そうに笑って、吾妻の顔を見ている。 「その方がいい。お前はもっと感情的になっていいぞ。人の顔色ばかり気にしてるとつけ込まれる。俺みたいな奴に」 「あ、あなたはなにを言って………」 「約束は約束だ。悪いようにはしないから安心しろ」 ────もうしないってこと………？ 吾妻が槇の次の言葉を待っていると、扉がノックされ、店員が料理を運んできた。 「飯にしよう。どうせろくに食べてないんだろう？ 遠慮せず食えよ」 「………いただきます」 こんな時でも律儀に両手を合わせた吾妻に槇は笑った。