1年前。 「涼。お前今日誕生日だろ？彼女とデートか？」 『田中先輩。俺が今、恋人居ないの知ってて言ってますよね？』 俺が拗ねた口調で言うと、先輩は笑いながら俺の肩を軽く叩いた。 「そうだったな。お詫びに奢ってやるよ。」 大学の先輩が俺の20歳の誕生日祝いと称して、呑みに連れて行ってくれた。 着いた先は、俺のマンションからも程近い場所に在る居酒屋だった。 店の雰囲気は暖かみがあり、スタッフの接客態度も朗らかで、料理も美味しかった。 先輩は此処の常連らしく、スタッフと慣れた感じで会話をしていた。 2人で乾杯しビールを口に運んだ。 ビールもジョッキも良く冷えていて、喉を潤してくれた。 次に大好きな鳥の唐揚げを口に頬張ると、思いの外熱く、舌が痺れた。 顔を真っ赤にしていると、スタッフが駆け寄り、冷たい水が入ったグラスをすっと手渡してくれた。 俺は一気にそれを飲み干した。 「大丈夫ですか？」 耳心地の良い声が聞こえ 『だ、大丈夫です。』 そう言って顔を上げた。 華奢な身体付き。 背は割と高めで、短めだが艶やかな焦茶色の髪。 色白で美しい女性が目の前に立っていた。 「椿ちゃん。バイト出てるの久しぶりじゃない？会いたかったよ〜。」 先輩が彼女に笑顔で話し掛けた。 「うちの大学、試験期間だったから。田中君の方がお店に顔出してる回数多いんじゃない？」 彼女が苦笑しながら先輩に答えていた。 2人の会話をぼんやりと耳にしながら、彼女から目が離せなかった。 俺は今まで誰かを好きになった事が無かった。 何度か告白をされ取り敢えず付き合った女性が何人か居たが、結局好きにはなれなかった。 この先も誰かに夢中になる日なんて来ないだろう。 ましてや一目惚れなんて絵空事だ。 そう思っていた。 俺の名前は、神崎 涼 。 今日で20歳になった。 彼女の名前は椿。 今はそれしか知らない。 そして椿に出逢えたこの瞬間。 俺は人生初の恋に落ちた。。