大学に入学したばかりの頃、大智は人と会話をする事が苦手で親しい友人を作ることも出来ず、食堂で途方に暮れていた。 テーブルにはそれぞれグループが出来ていて、とても入り込める空気ではない。 「ねぇ、一人？俺も一人なんだけどさ、一緒にメシ食わない？」 そう声をかけてくれたのが、夏樹だった。 “俺も一人なんだけどさ" なんて言っていたが、あれは恐らく嘘だ。 二人で空いているテーブルに向かう途中、多くの人が夏樹に声をかけた。 「よぉ夏樹、おつかれー」 「おいナツ、ノート返せよ」 「あ、夏樹くん、週末空いてる？」 「なっちゃん、漫画サンキュー」 夏樹はどのテーブルにでも入ることができたはずなのに、一人ぼっちの大智を拾ってくれた。 それは夏樹にとって、迷子の犬猫を拾うのと同じ感覚なのだろう。 でも、確かにその日、大智は夏樹の優しさに救われたのだ。 「お前ラーメン？俺、唐揚げ定食にしたー！ここの唐揚げ旨いから、一個やるよ、ほれ。俺、3年の坂本夏樹な。名前なんていうの？」 「い、一年の、む、村上、大智、です……」 「……テンパりすぎじゃね？んな緊張すんなよ。とりあえず食べようぜ。いただきまーす！ あ、サークル入ってる？俺、アウトドアサークルなんだけど、一緒にどう？釣りしたり、キャンプしたり、海とかハイキングとか、すげぇ楽しいぜ！」 「い、いや、俺……暗いし、そ、そんなサークル馴染めません……」 「大丈夫だって。村上、背ぇ高いし力も強そうだから重宝されるよ。それに、メシを旨そうに食うやつは愛されるから安心しろ」 まるで夏の太陽のような人だと思った。 こちらの都合も考えずキラキラ眩しくて迷惑なのに、焦がれてしまいそうになる。 夏樹に誘われて入ったサークルは、明るく陽気な人間の集まりで楽しかった。 夏樹のお陰で、大智の大学生活は充実したものになった。 大智は、 人に好感を持たれる身なりや話し方も、 人との距離を詰める共感の仕方も、 人を笑わせる冗談の言い方も、 人を喜ばせる思考や行動も、 全部全部、サークル内で一番輝く夏樹を通して教わった。 夏樹のお陰で、大智は人と関わることの楽しさを知った。 夏の始まりのある夜、 サークルの活動で天体観測をしていたとき、暗闇の中、大智はベンチに座る夏樹の横にそっと腰を下ろした。 「先輩、俺、乱視が酷くて大三角すらよくわかりません」 指差して教えてください、と言って距離を詰める。 「村上、目ぇ悪いの？しょうがないなぁ……っ……？」 ベンチに置いた手と手の先端が僅かに触れ合う。 夏樹は手を引かない。 「ところで先輩、藤沢先輩や小柳先輩と仲良いのに、下の名前で呼ばないんですね。他の皆の事も苗字で呼ぶし……」 「……ああ、俺の拘りでさ、名前を呼ぶのは恋人だけって決めてんの。特別って感じがして良いだろ？」 大智は己の手を夏樹の手の上に重ねる。 それでも夏樹は手を引かない。 「ふーん、特別、ですか……」 「…………っ……」 指と指を絡ませて、恋人繋ぎにする。 夏樹はかなり狼狽えてはいるが、 手は、引かない。 「先輩」 「…………なん、だよ」 「俺の事、“大智"って、呼びませんか？」 「…………」 「…………」 先に沈黙に耐えきれなくなったのは夏樹だった。 ふはっ、と笑って可笑しそうに大智を見る。 「アハハ！あんなにテンパってた男が、いつの間にそんな告白が出来るようになっちゃったの？」 「先輩ばっかり見てたら、こんなんになっちゃいました」 「あっそ！……ま、よろしく頼むわ…………大智……」 夏樹は繋いだままの大智の手を握り返した。 お互いに精一杯格好をつけていたが、繋いだ手は二人の汗で、恥ずかしくなるほどしっとりと濡れていた。