エンドロールの文字が流れている中、ぞろぞろと人が捌けていく。 「……」 怖い演出は多かったけど……切なくて、とても悲しい話だった…… 想い合っていた二人が、古いしきたりのせいで引き裂かれ──良家の男は、跡継ぎの為に親の決めた娘と結婚。下人の女は、男を惑わす不届き者として、生きたまま井戸に突き落とされた。 ……それを嘆いての、呪いだったなんて…… 隣を覗き見れば、スクリーンから漏れる光が、誠の横顔を僅かに照らしていた。 映画館を抜ける。 ショッピングモールの眩い照明と疎(まば)らに行き交う人々が目に入り、じわじわと現実感が帯びていく。 「この後、どうしますか？」 「……！」 直ぐ傍で声がし、一気に目が冴える。 見上げてみれば、誠との距離は意外に近くて…… 『……ほら、お茶しながら映画の話で盛り上がれるでしょ』──脳内に響く、バイト先でのお客さんの声。それが僕の背中を押すものの……中々言葉が出てきてくれない。 数回瞬きをした後、腕時計を見た誠が穏やかな笑顔を浮かべて此方を見る。 「もう遅いですし。……帰りましょうか」 「………ぇ、」 もだもだする僕を見て、そう察したのだろう。気遣って貰えたのは嬉しい。……けど…… 視線を逸らす僕に、誠が目を細める。 「……もし宜しければ、もう少しお時間頂けませんか？」 ……何処へ行くんだろう。 湿気を帯びた、柔らかな空気。 雨上がりの濡れた道路を、車のタイヤが踏みつけていく。青から赤へと変わる信号。煌びやかなネオン。 ざわざわとした街の喧騒はすっかり装いを変え、行き交う人達の中には、見た事もない派手な格好をした人達が混じる。 ……あ…… 目の先に現れたのは、頭にネクタイを螺子巻いた酔っぱらい。 送別会だったんだろうか。居酒屋前には楽しく談笑する、花束を抱えたスーツ姿の男性と同僚らしき女性達。 「……あれぇ、こんな所に可愛い子ちゃんが歩いてる」 道を塞ぐその酔っぱらいが、おぼつかない足取りで僕の方へと近付いてくる。 不安に駆られる僕の手を、誠の手が攫った。 「行きましょう……」 安心させるかのようにキュッと握り、僕をエスコートしながら酔っぱらいをスッとかわす。 「……」 優しくて、頼りがいのある……大きな手。 温かなその手を握り返せば、口角を緩く持ち上げた誠が、僕に優しい眼差しをくれる。 裏通り。そこから更に細い路地へと曲がって進む。 と、突然目に飛び込んできたのは── 「──！」 『 blueberry 』と書かれた、煌びやかな看板。 それを照らす、青紫の妖しげな光(スポットライト)。 見上げれば、看板と同じ色の光を浴びる、ファンシーな──ラブホテルが。