注文した品が運ばれる。 湯気の立つ、鰯のトマトソーススパゲティ。 パスタの上に、焼いた鰯が丸ごとドンと乗ってるのかな……なんて、馬鹿な想像をしてしまったけど。解された鰯の身がトマトソースと絡まり、ねじ巻いたパスタにオリーブオイル、フレッシュバジルが彩り良く飾られていて…… 「……美味しい」 「良かったです」 カルボナーラをフォークに巻き取りながら、誠が僕に微笑み掛ける。 もの静かで。落ち着いた大人の雰囲気。清潔感があって。優しくて。 向けられたその双眸は、間接照明の柔い光に照らされて……蜂蜜のようにとろっと甘く、色気を含み…… 「………」 指先が、震える。 ……こんなの、好きになっちゃう。 好きになっちゃうよ─── 雨の匂いが微かに残る、裏路地。 煌びやかな光を放つ表通り。 駅までの道程を、並んで歩く。 「寒く、ないですか？」 「……はい」 答えながら、片手で胸元を押さえる。 ……夢なら、まだ醒めないで。 もう少し、このままでいさせて…… 冷たい空気に晒された手や頬から、集まった熱がどんどん奪われていく。 淋しい気持ちが募り、マフラーを持ち上げ鼻先を覆いながら、街のネオンが鮮やかに反射する、濡れた道路に視線を落とす。 もうすぐ、駅前。 夢のような時間は、もう終わる…… 「……」 煌々とした駅構内。 最終に近い事もあり、乗り降りする人の数は少ない。キオスク等の店舗はシャッターが閉まり、閑散としたそこに物寂しい雰囲気が漂う。 「今日は、楽しかったです」 改札口前。向かい合って立つ誠が、僕に爽やかな笑顔を見せる。 「僕も、楽しかったです」 その笑顔につられ微笑みながら、悴む手をギュッと握る。 「………良かった…… 良かったです。やっと、成宮さんの笑顔が見られて」 表情を大きく崩した笑顔。そこから滲み出る、柔らかな優しさ。 口角を綺麗に持ち上げたまま、瞬きを数回し──不意に伸ばされた大きな手に、頭を優しくぽんぽんされる。 ……わ…… それだけで、熱い。 トクトクと、煩い程に心臓が早鐘を打ち──聞こえてしまったらどうしようと、俯く。 「……」 今日の事は全部、僕を慰める為の成り行き。そんなの、解ってる。 でも、こんな事までされたら……勘違いしちゃうよ── 最寄り駅から少し離れた住宅街にある、築二十年余のアパート。 足音を響かせながら階段を登り、一番奥にある自宅へと向かおうとして、足が止まる。 よく見れば、人影──外灯の僅かな光を取り込んだ薄闇の中、玄関ドアを背に誰かが座り込んでいる。 瞬間、映画のワンシーンを思い出し、ゾクッと背筋が凍った。 「………え、」 怖ず怖ずと近付いてみれば、踞っている人の耳元に、僅かに光るピアスが。 あれって、もしかして…… 「……悠！？」