＊＊ あれから、特に何事もなく数日が過ぎた。 誠から連絡が来る事も、バイト先の喫茶店に現れる事も無く……悶々とした日々。 そんな矢先──大輝から連絡が入り、ファミレスで落ち合う事に。 全面禁煙にも関わらず、隣のテーブルでは電子煙草を堂々と吹かしている。火のない所に煙は立たぬ……とはよく言ったものだと思う。煙がないのだから、喫煙も禁煙もない……という理屈からなんだろうか。 「……で。その絆創膏を見られて、渡瀬に誤解されたまま……って事ね」 「……」 片手で頬杖をついた大輝が、僕を下から覗き込む。心をを読み取るような、鋭い目付き。 「でも、双葉にしてはよく頑張ったね。……偉い偉い」 その瞳を直ぐに細め、屈託のない笑顔を向ける。 「……」 特に茶化す事も無く、最後まで話を聞いてくれたものの……やっぱりどうしても、大輝に聞いておきたい事があった。 「……ねぇ大輝」 「ん……？」 「どうして悠に、僕の住所教えたの？」 「……」 結婚式の招待状が届いてから──首元に索状痕を付け、僕が壊れてしまった姿を、大輝は知っている。 ……なのに、どうして…… 「ん。それは、ホントにごめん。悪かったと思ってる」 「……別に、謝って欲しいんじゃなくて……」 責めたい訳じゃない。 あの時、大輝が支えてくれなかったら……きっと僕は立ち直れなかった。 引っ越しだって、僕の背中を押してくれたから…… 「……ごめんね。それは言えない」 大輝の視線が、僕から逸らされる。 「もし知ったら……きっと双葉は、不幸になるから」 結局、大輝の口から語られる事は無かった。 もやもやと、いつまでも燻る心。 アパートの階段を昇りきった所で、気付く。いつかと同じ光景──玄関前に踞る、悠の姿が目に飛び込む。 「……双葉！」 僕を見るなり、笑みを溢した悠が駆け寄ってくる。まるで、ご主人様の帰りを待っていた子犬のように。 「ゆう……」 そう漏らす唇に、正面から抱き付いた悠の唇がスッと寄せられ…… ──重なる、唇…… 「……、わっ！」 慌てて仰け反る僕に、悠が涙で潤んだ瞳と愛しい八重歯を見せる。 「悠って言う度、唇がキスの形になってんの、……もう忘れた？」 「……忘れ……」 てなんかないよ、悠…… 悠の声や温もりが、僕の細胞ひとつひとつに浸透し、懐かしさと恋しさで、じん……と痺れていく。 そうなってしまえば、悠を拒絶する事なんて出来なくて…… 「双葉の好きなシュークリーム、買ってきたんだ。一緒に食おうぜ！」 そう言って僕の肩に腕を回し、嬉しそうに笑う悠。 無邪気なその笑顔に惹きつけられながら、安堵と不安の入り混じった感情が渦巻く。