＊＊ 「……｣ 大輝からの、突然の誘い。 待ち合わせ場所は、最寄り駅から乗り換え含めて一時間程かかる、駅の改札口前。 空は見事な快晴。トートバックの中には、頼まれていた二人分のお弁当。 「………」 ……遅いなぁ。 駅構内にある時計を見れば、約束の時間を三十分も過ぎている。待ち合わせ場所や時間を間違えたのかと、不安になって落ち着かない。 電車が到着したというアナウンス。キョロキョロと辺りを見回せば、その集団の中に、見慣れた人物がいて── 「……！」 ロゴ入りの白シャツに、キャメル色のスエットパーカー。いつものお堅いスーツとは違い、柔らかな印象の……誠。 ──ドクンッ 大きく、胸が熱く高鳴る。 「……お久しぶりですね」 目を逸らせずにいる僕に、改札を抜けた誠が満面の笑みを浮かべて見せる。 でもそれは……爽やかながら、何処か壁を感じるもので…… 「……」 タクシー内での出来事が思い出され、金平糖のような甘くて柔らかい棘が、胸の奥に突き刺さる。 ……やっぱり、あの時…… 首筋に付けられた痕を思い出し、手のひらで覆いながら俯く。 ブブブブ…… 唐突に震えるスマホ。確認すれば、それは大輝からで。 《行けなくて、ごめんね》 ……え、何それ……！ 無情な一文に頬を膨らませると、視界の端に誠の靴が入り込んだ。 「……もしかして、浜田くんとここで待ち合わせですか？」 「……え、」 驚いて顔を上げれば、瞬きを数回しながら誠が視線を逸らす。 「実は、浜田くんとここで会う約束をしていたのですが…… ……その、代わりに成宮さんと行って欲しいと、今、連絡が入りまして……」 「──！」 大輝……もしかして、また…… 『……もう双葉を、自由にしてやってよ 』 『浮気したら、ぜってー許さねぇからな』 大輝と悠の言葉が、ぐるぐると脳内で渦巻く。 スプーンで掻き混ぜた褐色のコーヒーに、白色のクリームを流し込んだみたいに…… 駅を出て少し歩いた所にある、動物公園。小規模ながら週末とあって、人の出入りが多い。 入園の手続きを済ませ、誠と共にゲートを潜る。 ……悠……ごめんね。 これは、裏切りじゃないから…… 心の中で懺悔をしつつ辺りを見渡せば、多くの家族連れ──赤ん坊を抱っこする夫婦や、燥ぐ子供と手を繋ぐ親子の姿が目に飛び込む。 次第に失っていく、色彩。 ……悠にも、いるのかな……赤ちゃん…… 別に居てもおかしくはないのに。仲睦まじい姿を想像し、胸の奥がチクンと痛む。 次第に狭まっていく視界。失っていく平行感覚。 遠退いていく、意識と喧騒── 嫌いで別れた訳じゃない。寧ろ、痛い位に真っ直ぐ、今も僕の事を想ってくれてる。 ……でも…… そんなの許されない。悠が結婚している限り…… 目の前が、マーブル状に歪んでいく。 指先が痺れて……息が……苦しい…… 空はあんなに蒼かったのに。澱んで今にも雨が降り出しそうで。 不毛な思考ばかりが蔓延って、僕の心に暗い影を落とす。 重苦しさを感じていれば──不意に訪れる、違和感。 「……え、」 驚いて誠を見る。 苦慮する僕に、誠の優しい瞳が向けられ…… 僕の手首に、誠の指が絡んだ。