園を抜け、駅へと向かう。 意識しないよう、努めてきたのに。あれから殆ど会話が無くなり……俯きながら歩く。 「……少し、寄っていきませんか？」 立ち止まった誠が、僕に優しく声を掛ける。 見れば、見逃しそうな程細い脇道の入口に、お洒落な立て看板が置かれ……その奥に、カフェがあった。 「……、はい」 布製カバーの掛かったティーポットを持ち上げ、紅茶をカップに注ぐ。 柔らかい光が差し込み、キラキラと透き通る赤褐色の水色(すいしょく)。そこに輪切りのレモンを落とせば、ふわっと一段明るくなる。 「ハッピー、バースデー！！」 奥の席にホールケーキを運んだ店員が、祝福の声を上げた。 立てた蝋燭に、業務用のライターで火を付けていく。そして、バースデーソングと共に手拍子が鳴り響いた後、わっと上がる歓喜の声。 「……思いがけず成宮さんと会えて、今日は楽しかったです」 整った唇からそんな言葉を紡がれ、僕の頬が熱く火照る。 「……あの、聞いても宜しいでしょうか？」 「はい……」 遠慮がちに尋ねる誠が、僕の首筋に視線を移した後、直ぐに逸らす。 「成宮さんは……お付き合いされてる方が、いらっしゃるのでしょうか」 「……え……」 驚きを隠せず、俯く。 「……」 話した方が、いいよね。 この痕を付けたのは、元彼だって──『元』彼……？ 違う。元彼なんかじゃなくて……今も続いてる……彼氏…… やっと塞がりかけた、心の傷跡。 悠とすれ違ってしまった話を思い返せば、そこが疼いて、苦しい…… 「成宮さんは、可愛らしくて。……その、すみません。僕には、どうしても可愛く見えてしまうんです」 「……」 瞬きを数回し、堅い表情ながら誠が僅かに頬を赤らめる。 「僕は、物心ついた時から……異性ではなく、同性に惹かれてしまうタイプの人間です。 ですので、以前居酒屋で、成宮さんが僕に言った言葉が……僕には、デートのお誘いにしか、聞こえませんでした………」 「──！」 テーブルの下に隠した両手を、ギュッと握り締める。 あの日……勇気を出して言った言葉の意図が、ちゃんと、伝わっていたなんて……… 伏せたままの瞳が潤み、熱い涙がポロポロと零れ落ちる。 慌てて涙を拭おうとすれば、誠の指がスッと目の前に現れ…… 濡れた頬に触れ、そっと横に引いた。