＊＊ 微かに感じる潮風。 助手席から、窓に映る景色を眺めるけど、まだ海は見えなくて。 「……もうすぐですよ」 僕の様子に気付いた誠が、そう声を掛けてくれる。 早朝。約束の時間に誠が来てくれて。それからずっと、海までドライブ。 まだ眠いだろうからって言われたけど、隣で眠れる筈も無く。車から一緒に朝焼けを見たり、カーラジオから流れる曲を聴いたり。他愛のない話をしたり…… 途中で寄ったサービスエリアでは、一緒に朝食を取ったり、お土産コーナーでご当地キャラクターのストラップを見たり。 海に着くまでの間も楽しくて。誠と過ごす時間の全てが、新鮮に感じた。 浜辺の近くにある駐車場に停める。 この時期だからか、閑散としていて。車から降りれば、遠くから波の音が聞こえた。 「……寒くないですか？」 時折吹き付ける風が、冷たい。 後部座席から取り出したコートを羽織った誠が、僕にマフラーを巻いてくれる。 ふわり、と誠のニオイがし、まるで抱き締められているような感じがして、ドキドキする。 「……でも、誠さんが……」 「僕の事なら、心配無用です」 「でも、──」 誠の手が、指先の冷えた僕の手を拾う。 重なる手のひら。……大きくて、温かい手。 「行きましょうか」 浜辺に降り、並んで歩く。 他には誰もいなくて。 この海も、波の音も、潮風も、砂浜も、……ここにある全てのものを、二人占めしてるみたい。 「……誠さん」 「はい」 「悠の事なんですが。……離れる事に、しました」 緊張から、少し乱れる呼吸音。 俯きながらそう話せば、誠の足が止まる。 「実は昨日、悠のお姉さんに会ったんです。……そこで、ハッキリ言われちゃいました。 悠の事を思うなら、もう構わないでって」 「……」 「それで、初めて気付いたんです。もう僕には、どうする事もできないんだって」 波音と潮風。 砂浜に出来た風紋に、視線を落とす。 「僕の気持ちは、誠さんにあるから。 そんな僕が悠の傍にいたら、余計に苦しませてしまうだけなんだって。 ……だから悠の事は、大輝や悠のお姉さんに、任せる事にしました」 そう言い切った時、視界に誠の足が映る。 驚いて顔を上げれば、二の腕を掴まれ── 「……！」 グイッと引き寄せられ、誠の腕に包み込まれる。 ──ドクン、ドクン、ドクン…… 誠の心音が、聞こえる。 それは波の音よりも早く。強く。 そして、暖かく。 僕の心をゆっくりと解していく…… 「……双葉」 声に反応し縋るように見上げれば、誠の熱い視線が絡む。 柔く瞼を閉じた誠が、視界いっぱいに広がり……僕もそっと、瞳を閉じる。