その日の夕方。 僕は、美術部の部室でキャンバスに向かっていた。 だけど、ちっとも集中なんて出来なくて。 「すみません。僕、今日は帰ります」 三年生の部長へ声を掛けると、心配そうな顔をされた。 「えっ、どうしたの？」 「倉科くん、大丈夫？」 他の女子部員が心配してくれるのに対して、僕は曖昧に頷いた。 「うん。大丈夫…。ちょっと調子がイマイチだから」 「そう。いいわよ、帰っても。お大事にね」 「はい。ありがとうございます。失礼します…」 僕はノロノロと用具を片づけると、鞄を手にして美術室を出た。 夕方とはいえ夏の暑さはあって、半袖から覗いた僕の手は、窓から入った風を心地よく感じていた。 階段を降りていき、最後の段を踏んで着地した時だった。 「お。偶然」 「あっ、国見くん！」 そこには最近よく話をするようになった国見くんが居た。 「ん？今から帰るのか？」 訊かれたので頷くと「俺も」と、いつものクールな表情で言った。 「一緒に帰るか？」 そう言われて断れるはずもないし、理由もないから一緒に下校する事にした。 「おまえ、部活か？」 「うん。でも、調子がイマイチだったから今日は帰らせて貰ったんだ…」 僕がそう言うと、国見くんが肩に手を掛けてきた。 「は？大丈夫なのか⁉」 大きな手で肩を掴まれては前に進めない。 そんなに心配されたら申し訳なくなってしまう。 だって僕の不調は、おじさんが居ない淋しさだって分かってるから…。 「うん。ちょっと怠いだけだから」 誤魔化すように笑って見せると、国見くんが軽く息を吐いた。 「…なら、いい」 国見くんの手が離れたので、再び一緒に駅へと向かって歩き始める。 本当に翔や他の友達と一緒に居るのが信じられないと思う。 顔がカッコいいのは別にして、落ち着いてるし、優しいし、勉強も出来るって聞いたことがある。 不良性ゼロなのに。 「あ、そういえば国見くんは何で残ってたの？」 僕が訊くと、国見くんがチラッと視線だけを一度寄越して、また前を向いた。 「あ～…。助っ人頼まれてて」 「助っ人？」 何の？ 「バレー部の…練習試合。」 「えっ⁉凄い‼」 僕が驚くと、国見くんは変な顔をして黙ってしまった。 陽くんからの情報によると、バレー部は弱小って言われてるから、強い人が入学してこなくて部員が集まらないらしい。 入部してもお気楽上級生のお陰で、まともに部活動してないとか…。 で、今年はヤル気の二年生と一年生が頑張ってるって聞いた。 「国見くん、バレー出来るんだ～アウッ⁉」 尊敬の眼差しで見詰めると、またデコピンされてしまった。 一応、体調イマイチって話しておいたのにデコピンするなんて。 「あんまり見んな」 そう言われたら見ることは出来ない。 またデコピンされては堪らない。 「僕なんて、運動苦手だから国見くん本当に凄いね～助っ人なんて普通じゃ頼まれないよ」 そう言って、ついつい見てしまった。 ヤバイ、またデコピンされる！ そう思っておでこを庇ったけど、頭をワシャワシャと撫でられた。 「…？」 不思議に思って見上げた国見くんは、夏の陽に焼けた大人っぽい顔をしていた。 そういえば、国見くんって下の名前なんていうんだろう？ きっと男らしいカッコいい名前に違いない。 僕は憧れの視線を国見くんに注ぎながら、そう思った。