階下へと移動するエレベーター。 「……」 ドキドキする。 これからイケナイ事をするみたいで。 後から後から湧き上がってくる期待と緊張。震える身体。それらを落ち着かせるように大きく息を吸い込み、竜一の背中を追いかけるようにしてエレベーターから下りる。 相向かいの部屋。 中の構造は勿論、家具もインテリアも全て同じ。ただひとつ違うのは、ベッドサイドに置かれた私物だけ。 「竜一は、こっち？」 入って直ぐのベッドに駆け寄り、竜一に笑顔を見せる。 「……ああ」 素っ気ない声。ふぃっ、と逸らされる視線。 照れているんだろうか。それとも、期待してたのは……僕だけ？ 高揚感が薄れ、恥ずかしさが募っていく。 ……でも、かえって良かったかもしれない。竜一とはゆっくりと関係を深めていきたいし、何より……大切にしたいから。 そう思いながらベッド端に座り、冷蔵庫からペットボトルを取り出す竜一の姿をぼんやりと眺める。 「夏生も、那月ちゃんと一緒にいるのかな」 食事中、視界に映った二人は、楽しそうに見えた。 佐倉と萌の二人を引き合わせる目的もあったんだろうけど……デートらしい事をしたいと言った那月の言葉は、きっと嘘じゃない。 「……さぁな」 さほど興味の無さそうな声で答える竜一。ミネラルウォーターを持ったままベッドに近付くと、サイドテーブルにトンと置く。 「別にいいだろ、アイツらの事は」 「……」 不貞腐れたように、僕の隣に腰を下ろす。その横顔をじっと見つめていれば、それに気付いた竜一が黒眼だけを動かして僕に向ける。 素っ気ない言葉とは裏腹に、愛おしさを含んだ真剣な眼──そこから、僅かに残る嫉妬と余裕の無さを見つけ、堪らず胸が熱くなる。 「……ん、」 どうしよう…… また緊張してきちゃった。 トクトクと、音のない空間に鳴り響く僕の心音。視線を向けられる程に速くなり、指先までもが心臓の一部になったかのように、大きく脈動する。 瞬きをしながら目を伏せれば、緊張で震える僕の手の甲に、武骨で大きな手のひらが重ねられる。 「……ちいせぇ手、だな」 包み込むようにしてそっと僕の手を持ち上げると、その指先に竜一の唇が舞い降りる。 ……あ…… 甘く塗り替えられていく空気。 魔法が掛かったみたいに指先から緊張が解けていく。 だけど、触れられた所は火傷しそうな程に熱くて。心臓が早鐘を打つ度に、解かれた筈の緊張をまた連れてきてしまう。