家に帰ると、玄関のマットにチョコがちょんこりと座っていた。 「チョコちゃんただいまぁ。チョコちゃんはいつから待っててくれたんだぁ？本当に良い子だなぁ、チョコちゃんはぁ。」 たぶん音を聞きつけて待っていただけだと思うから、ついさっきの事だと思う。 …とは流石に言えない。 今日も安定の激甘ぶりだ。 おかしな話だけれど、少しだけチョコが羨ましく思う。 飼い猫に嫉妬だなんてどうかしているけれど… それに、これは今に始まった事じゃない。 稑くんが靴を脱いで部屋に入ると、その横をチョコがスリスリと尻尾を絡めながら歩いた。 僕はそれを追った。 チョコになりたい… それくらい、今の僕は稑くんに飢えている。 もはや、餓死寸前と言ってもいいかもしれない。 最近は、稑くんも新作作りで忙しいみたいだったし、僕も僕で久しぶりの定時あがりだ。 だから、今日こそは話そうと思っていた。 結局、不発で終わってしまっただけれど… なぜ言い出せないのか… 稑くんの顔色を伺っているからなのかもしれないし、僕に意気地がないからなのかもしれない。 一緒に住んでいるのに… 付き合っているのに… 稑くんはとても遠い… 僕たちの間には温度差がある。 そんなことばかり考えていると、急に稑くんが僕の前に立って、顔を覗き込んできた。 「わわ、どうしたの、稑くん。」 「いや、お前がどうした。」 「え、あ、…んーと、夕ご飯どうしようかなって。」 適当に誤魔化した。 多分、僕は今気まずい顔をして口の端がピクピクしてると思う。 「夕飯は作り置きのカレーを食べるんじゃないのか？そう言って多めに作ってたろ？」 「…あーそっかそっか、そうだよね、カレーあったよね。すっかり忘れてたよ。」 「…変な奴。」 「あはは、ごめんね、少し疲れてるのかも。」 苦笑すると稑くんの顔が更に近くなった。 思わず後退りした。 「紘二、動くな。」 「え？」 稑くんが僕の両頬を包んで引き寄せた。 こつんと額に何かが当たった感覚に、反射的に目を閉じた。 そして、ゆっくり目を開くと、視界は真っ暗だった。 僕の頬を包んでいた手が離れて、視界が明るく広がるとすぐ目の前には稑くんの顔があった。 こういうのは、なんだかとても久しぶりで凄くドキドキする。 頬にはまだ熱が籠ってる。 「とりあえず、熱はなさそうだな。…今日は早めに寝とけ。な？」 「あ、うん…」 上手く反応ができないまま立ち尽くす僕を置いて、稑くんはチョコの待つリビングへ行ってしまった。