だからと言って、紘二を傷付けていい理由にはならない。 当然、店に迷惑をかける理由にも… オーナーも紘二も俺が本調子じゃない事に気付いていると思う。 でも… その理由はとても言えない。 それを言ったら、店を辞める事になる… 紘二だって、離れていくかもしれない。 それを言う事は、俺にとって致命的だ。 もしそうなったら、俺はどうやって生きていけばいいか分からない… それを考えるだけで怖い… 生き甲斐も、紘二も失ったら… 俺は、どうやって生きていけばいいんだ… 怖い… 紘二… 助けてくれ… それすら言えない。 俺が必死に隠しているそれに気付いた人物が居る。 オーナーと紘二は騙せてもプロは騙せなかった。 評論家というやつだ。 呼び出されてボロクソに言われた。 おまけにブログというやつでも… オーナーはただの批判だと思っている。 肝心な部分は耳打ちだったし、ブログにも書かれていなかった。 もう隠し通せないかもしれない… バレるのも時間の問題だ。 これは罰に違いない。 紘二を試してきた罰… 冷たいフリをして… 酷い事を言って… それでも側に居てくれるか試した。 俺はそういう接し方しかできない。 今更優しくなんてできない。 俺はお皿にご飯を盛り、カレールーをかけてセンターテーブルの前に座った。 チョコちゃんが俺の膝に乗った。 「…ごめんね、チョコちゃん。…これはね、チョコちゃんは食べられないんだ…」 頭を撫でて膝から下ろした。 チョコちゃんを拾ってきたのは俺だ。 段ボールの中で震えていた小さいチョコちゃんが自分と被った。 オーナーが俺を拾ってくれたように… 紘二が俺を拾ってくれたように… 俺もチョコちゃんを拾って、愛してあげたかった。 俺が貰った沢山の愛情をチョコちゃんにも注いであげたかった。 教えてあげたかった。 俺の勝手なエゴだ。 紘二が作ったカレーを口にした。 「美味い…」 自然に涙が溢れた。