行く宛もない俺は、ただひたすら歩いた。 何処へ行くつもりで飛び出したのか… 自分の行動はあまりに衝動的だった。 程よく頭が冷えて、落ち着きを取り戻した今、そんな事を考えていた。 多分、泣いた目は赤くなっているんだろうし、髪はぐしゃぐしゃなんだろう… 相当酷い事になっていると思う。 フラフラ歩いているだけの俺の足が止まったのは、店の前だった。 窓越しに中を覗くと、店内は暗かったが、奥の厨房に明かりを見つけた。 オーナーは俺より先に帰ったし、多分シェフだと思う。 俺は裏口に回って中に入った。 「柊さん、お疲れ様です。」 「なんだお前。つか、何帰ってきてんだよ。」 「あー…ちょっと…」 「忘れ物か？」 「あー…いえ…」 「はっきりしねぇヤツだな。面倒くせぇ。」 柊利彰(ひいらぎとしあき)。 彼はこの店のシェフだ。 「ちょっと…鍵を、無くして…」 「鍵？鍵なんか要らねぇだろ？それにお前、あの犬っころと帰ったんじゃねぇのか？」 「…犬っころ？」 「そ。ご主人様にべったりな犬っころ。」 「……紘二の事…ですか？」 「そうそう、それ。…つか、あれか。ついに愛想尽かされたか。」 「…」 「図星。」 「俺は、何を間違えちゃったんですかね？」 「知るかよ、お前の事なんて。つか、俺は自分の事で手一杯だ。知ってんだろ、コンクール前だって。」 「ですよね…」 柊さんはコンクールを控えていて、ここ１ヶ月ピリピリしている。 もともとこんな感じの人だけど、最近は更に拍車がかかっている。 「分かってんならさっさと帰れ。」 「あの、１日だけで構わないので、店に泊まらせてほしくて…」 「はぁ？そんな事はオーナーに聞けよ。俺にそんな権限ねぇし。…つか邪魔。…居るんなら休憩室行け。」 「…そうさせてもらいます。」 俺は場所を休憩室に移した。 行き場所があそこかここしかないだなんて淋しいものだ。 いや、まだあるだけマシなのかもしれない。 ここだって、柊さんが残ってなかったら入れなかった。 やっぱり、あそこ以外に自由に出入り出来る場所なんて、俺にはないんだと改めて感じた。